De Franse nationale feestdag op 14 juli behoort traditioneel tot de hoogtepunten van de zomer. In het hele land trekken vuurwerk, concerten, volksfeesten en dansvoorstellingen duizenden bezoekers. Maar dit jaar gaat het kleurrijke spektakel in meerdere gemeenten niet door. De reden ligt niet in bezuinigingsmaatregelen of organisatorische problemen, maar in het uitzonderlijk hoge risico op woudbranden.
Aanhoudende droogte, hoge temperaturen en uitgedroogde bodem zorgen in talrijke regio’s voor een gespannen situatie. Uit voorzorg hebben meerdere gemeenten daarom besloten hun geplande vuurwerk af te gelasten. Getroffen zijn onder andere Clisson en Gétigné in het departement Loire-Atlantique, evenals Bressuire, Montaigu, Commequiers en Pouzauges in het westen van Frankrijk.
De verantwoordelijken beroepen zich op het voorzorgsbeginsel. Al een enkele vonk kan volstaan om droog gras of struikgewas te doen ontbranden en een brand te veroorzaken. Juist in de huidige weersomstandigheden wordt dit risico als bijzonder hoog beschouwd. Veel departementen staan al onder verhoogde waakzaamheid en tegelijkertijd gelden er in verschillende regio’s beperkingen op het waterverbruik.
Voor veel inwoners zal het afzien van het traditionele vuurwerk wel teleurstellend zijn, maar de gemeenten willen geenszins afzien van de festiviteiten. Concerten, muziekoptredens, volksfeesten en dansavonden vinden op veel plaatsen gewoon doorgang. Alleen het pyrotechnische slotstuk vervalt. Zo moet de feestelijke sfeer behouden blijven zonder onnodige risico’s te nemen.
Sommige gemeenten overwegen zelfs het geannuleerde vuurwerk op een later tijdstip in te halen. Als mogelijke alternatieven worden de kerstperiode of andere evenementen in de koelere maanden genoemd, wanneer het brandgevaar duidelijk kleiner is. Of het daadwerkelijk zo ver komt, hangt af van de lokale planning.
De huidige situatie illustreert eens te meer de gevolgen van de toenemende droogteperiodes in Frankrijk. Al wekenlang kampen talrijke regio’s met vegetatiebranden en een gespannen watervoorziening. Experts wijzen er regelmatig op dat de meeste bos- en gebiedsbranden toe te schrijven zijn aan menselijk handelen. Naast achteloos weggegooide sigaretten of vonken van machines behoren ook vuurwerk tot de mogelijke oorzaken.
Tot aan de nationale feestdag zouden meer gemeenten vergelijkbare besluiten kunnen nemen. Burgemeesters en prefecten volgen de weersontwikkeling nauwlettend en passen hun veiligheidsmaatregelen aan de lokale omstandigheden aan. De bescherming van mensen, natuur en hulpverleners staat daarbij duidelijk voorop. Zo blijft 14 juli weliswaar een feest van de republiek – maar in sommige plaatsen voor het eerst in vele jaren zonder het traditionele lichtspel aan de nachtelijke hemel.