In het dierentuinpark van de Citadel van Besançon zorgt een bijzondere geboorte voor veel blijdschap. Al op 6 mei werd daar een jong van de grote bamboe-lemur geboren – een van de zeldzaamste primaten ter wereld. De dierentuin maakte het nieuws echter pas enkele weken later openbaar. De verzorgers wilden eerst zeker weten dat het jong zich gezond ontwikkelt en de eerste, kwetsbare levensweken probleemloos doorstaat.
Het is nog niet bekend of het om een mannetje of een vrouwtje gaat. Het kleine dier brengt al zijn tijd dicht tegen zijn moeder Tsingy geklemd door. Voor de pas drie jaar oude lemurendame is het de eerste jongen, en ze toont zich bijzonder oplettend en zorgzaam. Ook vader Dakari en een andere vrouwelijke verwant leven in hetzelfde verblijf. Toch houdt Tsingy haar jong tot nu toe bewust op afstand en laat ze weinig contact met de andere dieren toe – een gedrag dat bij pas bevallen lemurenmoeders heel typisch kan zijn.
De grote bamboe-lemur behoort tot de meest bedreigde zoogdieren ter wereld. Vanwege zijn voorkeur voor bamboe wordt hij soms de ‘kleine panda van Madagaskar’ genoemd, hoewel beide diersoorten niet verwant zijn. Zijn dieet bestaat voornamelijk uit bamboe, waarvan hij de bladeren en scheuten eet, zelfs wanneer deze stoffen bevatten die voor veel andere dieren giftig zouden zijn.
In het wild worden naar schatting nog slechts tussen de 1.000 en 1.500 dieren aangetroffen. Hun leefgebied beperkt zich tot een klein gebied in het centrale oosten van Madagaskar. Buiten de natuur leven er in Europese dierentuinen slechts zo’n 40 grote bamboe-lemuren. Iedere succesvolle geboorte weegt daarom zwaar voor het internationale soortbehoud.
De oorzaken van de dramatische achteruitgang van de populatie zijn veelzijdig. Ontbossing vernietigt het leefgebied van de dieren, stroperij zet de populaties verder onder druk. Daar komen de gevolgen van de klimaatverandering bij en steeds krachtiger tropische orkanen die grote delen van de bossen verwoesten. Daardoor krimpen de toch al kleine toevluchtsoorden van de lemuren jaar na jaar verder.
Europese kweekprogramma’s voor behoud hebben als doel een zo groot mogelijke genetische diversiteit binnen de dierentuinpopulatie te bewaren. Tegelijkertijd leveren de dieren waardevolle inzichten op over gedrag, voortplanting en grootbrengen. Deze kennis helpt op lange termijn om beschermingsmaatregelen voor de resterende wilde populaties gerichter vorm te geven.
Voor de dierentuin van Besançon heeft de geboorte een bijzondere betekenis. Sinds 2005 zijn daar slechts zeven grote bamboe-lemuren geboren. De laatste succesvolle geboorte lag al meer dan een decennium terug en dateerde uit 2013. Het nieuwe jong staat daarom voor veel meer dan alleen een vrolijke aanwinst in de dierentuin. Het symboliseert de hoop dat zelfs sterk bedreigde soorten met consequent beschermingsbeleid en internationale samenwerking nog een toekomst kunnen hebben.
Auteur: C.H.