Zes beloega’s uit Canada bereiken aquaria in de VS

Chicago – 26.07.2026: Zes beloega’s uit het voormalige Marineland-park in het Canadese Niagara Falls zijn na een complexe overplaatsing aangekomen in de Verenigde Staten. Vier dieren werden naar het Shedd Aquarium in Chicago gebracht, twee andere naar SeaWorld San Antonio in Texas. Volgens de betrokken instellingen hebben alle walvissen het transport per vrachtwagen en vrachtvliegtuig zonder gemelde complicaties doorstaan.

De dieren bereikten hun nieuwe bassins op 21 juli. De twee beloega’s in San Antonio heten Bertie Bott en Frankie. Volgens SeaWorld werden zij eerst ondergebracht in een zoutwaterbassin met een capaciteit van ongeveer 7,6 miljoen liter. Het Shedd Aquarium nam vier andere dieren op. Dierenartsen en verzorgingsteams zouden de nieuwkomers in de eerste weken nauwlettend observeren en hen geleidelijk laten wennen aan de onbekende omgeving.

De aanleiding voor de actie is de sluiting van Marineland Canada voor het publiek in 2024. Op het terrein leefden daarna nog talrijke zeezoogdieren, waaronder beloega’s en dolfijnen. De Canadese federale regering steunde in juni een plan om de resterende dieren te verdelen over meerdere instellingen in de VS en Spanje. Voor het grensoverschrijdende transport waren in- en uitvoervergunningen, diergeneeskundige onderzoeken en afgestemde transport- en verzorgingsplannen nodig.

De aankomst van de zes beloega’s vormt het begin van deze omvangrijkere operatie. Volgens de tot dusver bekende plannen zullen ook het Georgia Aquarium in Atlanta, SeaWorld San Diego en het Oceanogràfic in het Spaanse Valencia dieren opnemen. Hoeveel beloega’s telkens worden overgeplaatst, hangt af van verdere vergunningen en de gezondheidsbeoordelingen van de afzonderlijke dieren. De eerste groep werd gezamenlijk vanuit Ontario ingevlogen en vervolgens verdeeld over Chicago en San Antonio.

Aan de herhuisvesting ging een langdurig debat over de toekomst van de dieren vooraf. De Canadese regering had eerder de uitvoer van beloega’s naar China afgewezen, omdat zij daar waarschijnlijk nog steeds voor amusementsdoeleinden in gevangenschap zouden worden gehouden. Voor de huisvesting in Noord-Amerikaanse en Europese instellingen werden daarentegen voorschriften opgesteld voor transport, verzorging en huisvesting.

Dierenbeschermingsorganisaties verwelkomen dat de eerste walvissen Marineland konden verlaten, maar bekritiseren hun verdere gevangenschap in aquaria. De ontvangende instellingen wijzen op hun ervaring met beloega’s, de diergeneeskundige zorg en programma’s voor langdurige verzorging. De overige transporten vanuit Niagara Falls zullen volgens de betrokken organisaties stapsgewijs plaatsvinden. Zo kunnen timing, transportomstandigheden en bestemming worden afgestemd op de toestand van elk afzonderlijk dier.