Ziektegevallen verzwakken het team van Pogacar voor de beslissende Alpenetappes

Orcières-Merlette – 24.07.2026: De gezondheidsproblemen bij UAE Team Emirates-XRG zetten de ploeg van Tadej Pogacar onder druk voor de laatste bergetappes van de Tour de France. In de 18e etappe op donderdag 23 juli, tussen Voiron en Orcières-Merlette, moest Brandon McNulty de wedstrijd wegens ziekte opgeven. De Amerikaan was de eerste renner van de ploeg die deze ronde voortijdig beëindigde.

McNulty stapte al na ongeveer 25 kilometer af. Zijn opgave weegt zwaar voor de drager van de gele trui, omdat de 28-jarige tot de belangrijke helpers voor de hooggebergte-etappes behoorde. De wielrenner had voor de ronde bovendien klachten na een incident met een auto tijdens de verkenning van het tijdritparcours van de 16e etappe. Als reden voor zijn opgave werd nu echter een ziekte genoemd.

Ook Tim Wellens toonde op weg naar het wintersportoord Orcières-Merlette duidelijke tekenen van zwakte. De Belg bereikte de finish als laatste renner van de dag en bleef slechts met een marge van twee minuten binnen de voorgeschreven tijdslimiet. Volgens berichten heeft hij vooral last van klachten aan de luchtwegen. Daardoor wordt zijn belastbaarheid voor de komende zware dagen nauwlettend gevolgd.

Al in de 17e etappe kampte Adam Yates met maagproblemen. Volgens informatie uit de omgeving had het team hem tijdelijk van de groep gescheiden. Of er een rechtstreeks medisch verband bestaat tussen de ziekten van Yates, McNulty en Wellens, is officieel niet bevestigd. Daarom kan niet worden uitgegaan van een precies benoemde ziekteverwekker of een vastgestelde diagnose.

Pogacar verklaarde na de etappe dat het verlies van McNulty pijnlijk is voor de ploeg. Tegelijkertijd wees de Sloveen op de nog beschikbare helpers Felix Grossschartner, Nils Politt, Isaac del Toro, Adam Yates, Tim Wellens en Florian Vermeersch. In het algemeen klassement leidt Pogacar na 18 etappes met 4 minuten en 32 seconden op Remco Evenepoel; Isaac del Toro staat als derde op 6 minuten en 51 seconden.

Op vrijdag 24 juli voert de 19e etappe van Gap naar Alpe d’Huez. Op zaterdag 25 juli volgt nog een zware Alpenetappe van Le Bourg-d’Oisans naar Alpe d’Huez. Voor UAE Team Emirates-XRG zal bepalend zijn hoeveel helpers Pogacar daar daadwerkelijk kunnen ondersteunen. De ziektegevallen verhogen de druk op het team, hoewel de kopman nog altijd een duidelijke voorsprong heeft.