Zuid-Afrika meldt beperkte radioactieve besmetting in kerncentrale Koeberg

Kaapstad – 19.07.2026: Zuid-Afrikaanse autoriteiten hebben na drie incidenten met verhoogde radioactieve luchtbesmetting in de kerncentrale Koeberg geruststelling gegeven aan de bevolking. De voorvallen deden zich voor tijdens geplande onderhoudswerkzaamheden aan blok 2 van de installatie ten noorden van Kaapstad. Volgens de National Nuclear Regulator is geen radioactief materiaal in het milieu terechtgekomen. De instantie onderzoekt de gang van zaken desondanks verder.

Minister van Energie Kgosientsho Ramokgopa verklaarde zondag dat de gemeten besmetting beperkt was gebleven tot het afgeschermde deel van het reactorgebouw. Een onderbreking van de stroomvoorziening had gevolgen voor ventilatiesystemen die tijdelijke werktenten tijdens het onderhoud van lucht voorzagen. Daardoor werden binnen het gecontroleerde gebied verhoogde waarden in de lucht gemeten. Volgens de regering bestaat er geen gevaar voor omwonenden.

De drie afzonderlijke voorvallen werden geregistreerd op 30 juni en op 2 en 7 juli. Betrokken medewerkers werden gecontroleerd en medisch geregistreerd. De nucleaire toezichthouder deelde mee dat de vastgestelde blootstelling bij mogelijk getroffen werknemers zeer laag was. Volgens de voorlopige beoordeling bereikten de incidenten niet de drempel van een nucleaire of radiologische noodsituatie en hadden zij geen gevolgen buiten het terrein van de centrale.

Eskom, de staatsbedrijfsexploitant van Koeberg, wees er eveneens op dat de meetwaarden binnen het onderhoudsgebied waren vastgesteld. De voorzitter van het bedrijf, Mteto Nyati, benadrukte tijdens een briefing dat de installatie beschikt over beschermings- en controlesystemen voor dergelijke werkzaamheden. Volgens de autoriteiten moet het huidige onderzoek duidelijk maken waarom de stroomonderbreking de ventilatie van de onderhoudsgebieden beïnvloedde en welke aanvullende voorzorgsmaatregelen nodig zijn.

Koeberg is de enige commerciële kerncentrale op het Afrikaanse continent en heeft twee reactorblokken. De installatie levert een belangrijk, zij het beperkt, aandeel van de Zuid-Afrikaanse elektriciteit. Het incident valt in een periode waarin Pretoria de uitbreiding van kernenergie als onderdeel van zijn langetermijnenergieplanning bevordert. Ramokgopa en Eskom bevestigden op 19 juli dat de plannen voor verdere nucleaire capaciteit worden voortgezet.

Bij hun beoordeling maken de autoriteiten onderscheid tussen besmetting binnen gecontroleerde zones van de installatie en het vrijkomen van radioactieve stoffen in de omgeving. Zowel de toezichthouder als de regering verklaarde voor het huidige geval dat er geen bewijs is voor een externe uitstoot. Los daarvan blijft het technische onderzoek relevant: het moet ervoor zorgen dat de ventilatie en werkprocessen bij toekomstig onderhoud ook bij stroomuitval voldoende zijn beveiligd.