Zuid-Korea kondigt voor het eerst hoogste hittewaarschuwingsniveau af

Seoel – 12.07.2026: Zuid-Korea heeft voor het eerst het hoogste nationale waarschuwingsniveau voor extreme hitte afgekondigd. Het nieuwe niveau werd deze zomer ingevoerd en is van kracht geworden vanwege een uitzonderlijk zware hittegolf in het zuidoosten van het land. De autoriteiten riepen de bevolking op om verblijven in de openlucht tot het noodzakelijke te beperken en de belasting door hoge temperaturen serieus te nemen.

Volgens de Koreaanse weerdienst treedt het hoogste waarschuwingsniveau in werking wanneer de gevoelstemperatuur 38 graden Celsius bereikt of de werkelijke maximumtemperatuur overdag minstens 39 graden bedraagt. Anders dan bij de eerdere hittewaarschuwingen kan het al worden afgekondigd op basis van een voorspelling voor één enkele dag. Voorwaarde is dat een bijzonder hoog gezondheidsrisico wordt verwacht.

Met de hervorming van het waarschuwingssysteem reageerde de Korea Meteorological Administration op hittegolven die vaker voorkomen en langer aanhouden. Tot dusver bestond de officiële schaal uit een voorwaarschuwing en een waarschuwing. Sinds 1 juni 2026 is daar de hoogste categorie aan toegevoegd. Tegelijkertijd werden de waarschuwingsgebieden sterker regionaal onderverdeeld, zodat lokale verschillen in hittegevaren nauwkeuriger kunnen worden weergegeven.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken had het nationale crisisniveau voor hitte al op 10 juli 2026 verhoogd. Op dat moment golden in 116 van de 235 waarschuwingsdistricten van het land officiële hittewaarschuwingen. Autoriteiten en gemeenten werden opgeroepen beschermingsmaatregelen voor ouderen, kinderen, chronisch zieken en werknemers in de openlucht te versterken. Vooral in de bouw, logistiek en landbouw bestaat een verhoogd risico op hittegerelateerde aandoeningen.

Voor werkzaamheden in de openlucht voorziet het nationale hittebeschermingsplan in gefaseerde maatregelen. Bij extreme hittebelasting moeten niet strikt noodzakelijke werkzaamheden buiten worden onderbroken. Werkgevers moeten werktijden aanpassen, drinkwater en pauzes mogelijk maken en vroegtijdig reageren op gezondheidsklachten. Gemeenten moeten daarnaast gekoelde schuilplaatsen en sociale hulp toegankelijk houden voor bijzonder kwetsbare inwoners.

De nieuwe waarschuwing maakt deel uit van een bredere aanpassing aan weersextremen. Volgens de weerdienst zijn het gemiddelde aantal hete dagen en tropische nachten in Zuid-Korea ten opzichte van de jaren 1970 aanzienlijk toegenomen. De dienst wijst daarbij op de toenemende bedreiging voor gezondheid, infrastructuur en het dagelijkse werk. De huidige afkondiging van het hoogste niveau toont dat het nieuwe systeem nu voor het eerst in de praktijk wordt toegepast.

De autoriteiten manen aan tot voldoende vochtinname, regelmatige pauzes in koelere ruimten en bijzondere aandacht voor mensen die alleen wonen of zorgbehoevend zijn. Bij duizeligheid, misselijkheid of uitputting moet snel medische hulp worden geregeld. Voor de getroffen regio’s in het zuidoosten blijft bepalend hoe lang de uitzonderlijke hitte aanhoudt en of de belasting ook ‘s nachts onvoldoende afneemt.