这个数字看起来像是计算错误。但它是真实存在的：在东比利牛斯省西北部的一些地区，饮用水有多达61%在到达家庭之前就已流失。在一个多年来一直饱受极端干旱困扰的地区，这一数字揭示了一个长期隐匿于地下的问题——老化的管道、缺乏投资以及日益紧张的供水系统。
原因在于一个许多地方来自不同时代的管网。大量的水管铺设于几十年前，并在无形中逐渐老化。腐蚀、破损的密封件和细微裂缝导致宝贵的饮用水不断流失。这些水经过繁复的抽取、处理和运输后，却渗入地下土壤。
专家称之为“管网效率”。该数值描述了实际到达消费者手中的水量。全法国的平均值约为80%。然而在东比利牛斯省的一些乡镇，这一数值却急剧下降。当超过一半的饮用水流失时，这已不再是个别故障，而是结构性的问题。
鉴于持续的干旱，这一情况尤为严重。东比利牛斯省是法国最受水资源短缺影响的地区之一。地下水位下降和降雨日益稀少已成为多年的常态。自然发出警示信号，而基础设施则以泄漏作出回应。
许多居民因此感到难以理解的矛盾。一方面花园灌溉受限，游泳池受严格规定限制，农民为收成担忧；另一方面，大量饮用水无谓地渗入地下，造成浪费。这令民众感到沮丧。一些市民质疑为何不断出台新的限制措施，而供水管网本身却成了最大的浪费源。
农村小型社区尤为受影响。那里常因缺乏资金而无法进行大规模的维修工作。更新一公里的供水管网往往需花费数十万欧元。对于只有数百居民的村庄来说，这是一笔巨大的财政负担。没有来自国家、地区或水务当局的支持，许多工作只能零星进行。
此外，管理结构复杂。法国的供水由市镇、专门联合体、跨市际机构以及部分私人运营商共同管理。这种多元的职责分散阻碍了长期战略的制定。负责者往往只有在损坏显现后才采取行动，预防性现代化工作则容易被忽视。
因此，未来几年极为关键。专家认为，更新水务基础设施是21世纪的一大但不甚显眼的挑战。现代漏损检测系统、加强市镇间合作以及额外财政支持被视为可能的出路。但每项方案均需资金支持并要求政治决断，这些决断并不总是受欢迎。
高额的水损失反映了更大的故事。它显示了一个长期依赖充足水资源的国家，如今正面临气候变化与多年延迟投资的后果。气候变化没有创造弱点，但让它们无可忽视。
在东比利牛斯省，这种发展尤为明显。该地区象征着一种新现实——水不再被视为理所当然。每一升水都很重要。每一滴因管道破损而流失的水，都提醒我们未来的供水不仅依赖降雨，更取决于脚下基础设施的状况。