地中海正在改变面貌。几十年前还被视为科学奇观的现象，如今已成为海洋生物学中最引人注目的发展之一：越来越多来自红海的热带鱼类正在地中海水域扩散。专家将其称为所谓的“莱塞普斯迁徙”——这一过程正在改变整个生态系统，给渔业带来新的挑战，也日益受到海岸保护工作的关注。
这一发展始于1869年苏伊士运河的开通。这条人工水道首次将红海与地中海连接起来。不过，起初海洋物种的交流仍较为有限。运河中盐度极高的苦湖长期构成一道天然屏障，阻碍了许多生物穿越。
然而，数十年间，这一障碍逐渐消失。水体条件日益趋同，使海洋生物能够更轻松地穿过运河。此外，苏伊士运河的扩建以及持续推进的气候变化也发挥了作用。尤其是东地中海，水温明显升高——这为众多热带物种提供了理想条件。
如今，已有数百种来自红海的物种在地中海永久定居，其中包括80多种鱼类，而且每年仍有新的物种加入。有些几乎不引人注意，另一些则迅速扩散，持久地改变着它们的新家园。
其中最为人熟知的是外形醒目的狮子鱼。它扇形的鱼鳍极具观赏性，但其有毒的棘刺会对潜水员和渔民构成危险。同时，它也是入侵物种中效率最高的捕食者之一。它以大量小型鱼类和甲壳类动物为食，从而对本地种群造成压力。
兔鱼同样带来了巨大影响。这些食草鱼几乎不停地以藻类为食。乍听之下似乎无害，却在许多地方改变了整个栖息环境。过去，茂密的藻场为众多海洋生物提供庇护；如今，留下的往往只是光秃的岩石。在东地中海的一些地区，科学家已开始谈论名副其实的海底沙漠。
管口鱼以及多种河豚鱼也在日益扩散。一些河豚鱼含有剧毒物质，绝不可食用。与此同时，它们也给渔民带来麻烦，因为它们会损坏渔网并排挤本地物种。
这些热带鱼能够如此成功地建立种群，有多方面原因。除水温上升外，许多鱼类种群遭到过度捕捞、天然捕食者减少以及沿海栖息地的变化，都发挥了决定性作用。此外，许多热带物种具有显著的适应能力，能够以惊人的速度占据新的栖息地。
目前，这些外来物种大多仍集中在以色列、黎巴嫩、土耳其和塞浦路斯沿岸的东地中海。但一些物种早已扩展至西西里岛、撒丁岛、巴利阿里群岛，甚至抵达法国地中海沿岸。随着地中海继续升温，这一趋势很可能持续下去，尽管西北部较凉的水域迄今仍构成一道天然边界。
如今，生物学家谈论的是地中海缓慢的热带化。不仅是鱼类，藻类、贝类、甲壳动物和水母也在沿着同样的路径扩散。这些变化令人深刻地看到，人类干预和气候变化能够如何影响历经数百万年形成的平衡。地中海依然是地中海——但在其水面之下，一种由本地与热带生命形式构成的新颖而不同寻常的组合正在逐渐形成。
作者：C.H.