173 personnes secourues après l’incendie d’un moteur sur un canot pneumatique dans la Manche

Boulogne-sur-Mer – 04.08.2026 : Mardi matin, au large de Boulogne-sur-Mer, 173 migrants en détresse à bord d’un canot pneumatique ont été secourus. Selon Franceinfo, l’embarcation était fortement surchargée ; lors de la tentative de traversée vers la Grande-Bretagne, son moteur a pris feu. Les personnes secourues ont été ramenées à Boulogne-sur-Mer. Aucune information n’était initialement disponible sur d’éventuels blessés ou morts.

L’accident s’est produit sur l’une des routes migratoires les plus fréquentées et les plus dangereuses d’Europe. Depuis la côte du nord de la France, des personnes tentent de traverser la Manche à bord de petites embarcations gonflables. Peu adaptées à la navigation en haute mer, ces embarcations sont équipées de moteurs hors-bord et de carburant, et sont souvent chargées bien au-delà de leur capacité prévue.

Un incendie de moteur accroît considérablement le danger à bord d’une telle embarcation. Des fuites de carburant, des flammes, une forte promiscuité et des mouvements brusques peuvent rapidement provoquer des brûlures, la panique ou le chavirement. S’y ajoutent les courants, les basses températures de l’eau et le trafic maritime dense dans le détroit de Douvres. Le centre régional français de coordination des secours en mer CROSS Gris-Nez coordonne les opérations de sauvetage dans cette partie de la Manche.

Selon les enquêtes de Franceinfo, des réseaux criminels de passeurs sont à l’origine de ces traversées. Ils se procurent des canots pneumatiques, des moteurs et d’autres équipements, et exigent de l’argent pour le passage. L’embarquement lui-même peut déjà être dangereux : lorsque davantage de personnes veulent monter à bord que l’embarcation ne peut en transporter, des situations incontrôlables se créent. Les personnes concernées ont alors peu de possibilités d’influer sur l’état du matériel ou sur le nombre de compagnons de voyage.

L’ampleur de la surcharge des embarcations ressort également d’une audition de l’Assemblée nationale française. Selon celle-ci, en 2020, un bateau transportait en moyenne douze personnes ; en 2024, ce chiffre était déjà de 54. Au début de 2026, les autorités ont parfois enregistré plus de 60 personnes par embarcation. L’opération au large de Boulogne-sur-Mer, avec 173 personnes secourues, dépassait largement ces valeurs de comparaison, les informations disponibles ne précisant pas pour combien de personnes le canot pneumatique était conçu.

La France et la Grande-Bretagne coopèrent pour surveiller cette route et lutter contre les réseaux de passeurs. La responsabilité opérationnelle en mer dépend toutefois du lieu où survient l’urgence ; l’obligation de secourir les personnes en danger s’applique indépendamment de leur statut de séjour. Mardi, l’opération s’est achevée par le retour des 173 occupants à Boulogne-sur-Mer.