32 verdachten gearresteerd na brandstichtingen in 22 departementen

Parijs – 12.07.2026: In Frankrijk zijn sinds het begin van de zomer 32 personen gearresteerd die ervan worden verdacht branden te hebben veroorzaakt. Dat maakte minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nunez zaterdag 11 juli bekend. De onderzoeken strekken zich uit over 22 departementen. Ongeveer een derde van de verdachten is minderjarig. Het aantal ligt daarmee iets hoger dan de aanvankelijk verspreide opgave van ongeveer 30 arrestaties.

De arrestaties vinden plaats in een periode met talrijke vegetatie- en bosbranden, die vooral het zuiden en zuidoosten van het land hebben getroffen. Volgens de Gendarmerie waren sinds 1 juli verschillende departementen getroffen, waaronder Herault, Aude, Var, Gard, Drome, Vaucluse en de Pyrenees-Orientales. Minister Nunez had op 6 juli Ille-sur-Tet in de Pyrenees-Orientales bezocht, nadat een brand daar ongeveer 4900 hectare vegetatie had getroffen.

De balans van politie en Gendarmerie maakt geen definitief onderscheid tussen opzettelijke brandstichting, nalatig gedrag en afzonderlijke gebeurtenissen. Een arrestatie is bovendien geen veroordeling. De openbare ministeries moeten in elk geval vaststellen of een brand opzettelijk is aangestoken, of veiligheidsvoorschriften zijn genegeerd of dat andere oorzaken aan de orde zijn. Vooral bij grootschalige branden is het vaak arbeidsintensief om een concrete plaats van ontstaan en een individuele bijdrage aan het feit aan te tonen.

Volgens het Franse Wetboek van Strafrecht kan de opzettelijke vernieling van andermans eigendom door brand worden bestraft met maximaal tien jaar gevangenisstraf en een geldboete van 150000 euro. Bij bos-, struikgewas- of vegetatiebranden die mensen in gevaar brengen of onomkeerbare milieuschade kunnen veroorzaken, loopt de wettelijke straf op tot maximaal 15 jaar gevangenisstraf. Voor door nalatigheid veroorzaakte branden gelden gedifferentieerde sancties, waarvan de hoogte afhangt van de plichtsverzuimen en de gevolgen.

Het hoge aantal minderjarige verdachten wijst op een bijzondere uitdaging voor onderzoekers en justitie. Voor jongeren gelden de regels van het jeugdstrafrecht; opvoedkundige maatregelen staan daarbij in beginsel centraal, zonder dat ernstige delicten zonder gevolgen blijven. De leeftijd alleen laat echter geen conclusie over motieven toe. In de afzonderlijke procedures kunnen zowel waaghalzerij, vandalisme, conflicten als onvoorzichtig omgaan met open vuur en apparatuur als verklaring in aanmerking komen.

De regering koppelt strafvervolging aan een bredere preventiestrategie. Het ministerie van Binnenlandse Zaken had al in juni gewezen op de toenemende geografische uitbreiding van het brandrisico en een landelijke bewustwordingscampagne gestart. De huidige zomer laat zien dat de bestrijding van branden niet alleen een taak van de brandweer blijft: zij vereist tegelijk forensisch onderzoek, consequente strafvervolging en de vermindering van door mensen veroorzaakte ontstekings