La morte di un raro capodoglio di profondità, spiaggiato già il 28 maggio sulla costa atlantica vicino a Capbreton, continua a interessare scienziati e ambientalisti. Secondo i primi esami resi noti il 9 giugno, le prove si fanno sempre più concrete che il giovane animale potrebbe essere morto a causa di una grave infezione. Questo è il risultato delle analisi finora esaminate dal centro francese di ricerca sui mammiferi marini Pelagis. Tuttavia, la certezza definitiva ancora non c’è. Altri esami di laboratorio sono attualmente in corso.
La balena era stata scoperta il 28 maggio sulla spiaggia di La Piste a Capbreton. L’evento insolito ha immediatamente attirato grande attenzione. Numerosi curiosi hanno osservato i tentativi di soccorso, durante i quali surfisti, soccorritori, vigili del fuoco e specialisti della rete nazionale per i mammiferi marini hanno provato insieme a riportare l’animale al largo. Più volte sono riusciti a rimettere la balena in acqua. Tuttavia, essa tornava ripetutamente verso la costa, un comportamento spesso osservato in mammiferi marini indeboliti o malati. Poco dopo l’animale è morto.
Particolarmente degna di nota è l’identità della balena spiaggiata. Gli esperti l’hanno identificata come un vero capodoglio (True-Schnabelwal), una delle specie di balene meno studiate al mondo. Questi animali vivono normalmente a grandi profondità nel Golfo di Biscaglia e vengono avvistati molto raramente. Molti aspetti del loro stile di vita, delle loro migrazioni e del loro stato di salute rimangono ancora oggi largamente sconosciuti.
Subito dopo la morte dell’animale, gli scienziati hanno eseguito un’indagine approfondita sul cadavere. I primi risultati hanno fatto sorgere dubbi su alcune delle cause inizialmente ipotizzate. Gli esperti non hanno trovato tracce di una collisione con una nave o di gravi ferite esterne. Non è stato nemmeno identificato alcun legame con i lavori subacquei in corso per l’espansione delle infrastrutture elettriche al largo della costa di Capbreton.
Al contrario, ora una causa naturale sta assumendo un ruolo sempre più importante. I campioni di tessuti e organi prelevati durante l’autopsia indicano, secondo i ricercatori, una forte infezione. Una simile patologia potrebbe aver notevolmente indebolito e disorientato l’animale. Nei cetacei, infezioni gravi spesso portano alla perdita della capacità di trovare cibo, di coordinare le immersioni o di mantenere la rotta verso l’oceano aperto.
Per la scienza questo caso è di particolare interesse. Ogni capodoglio spiaggiato fornisce informazioni preziose su un gruppo di animali che normalmente sfugge allo sguardo umano. Le indagini attualmente in corso potrebbero non solo chiarire la causa precisa della morte, ma anche fornire nuove conoscenze sui rischi per la salute e sulle malattie dei capodogli di profondità.
I risultati definitivi sono attesi nelle prossime settimane. Potrebbero aiutare a comprendere meglio il destino di questo visitatore eccezionale della costa atlantica francese e al tempo stesso ad ampliare la conoscenza su una delle specie di balene più misteriose del mondo.