Frankrijk test robots en drones voor toekomstige grondinzet

Saint-Cyr-Coetquidan – 14.07.2026: Het Franse leger voert op het militaire oefenterrein Saint-Cyr-Coetquidan in Bretagne de tests van een robotische gevechtseenheid op. In het Pendragon-project worden grondrobots, verkenningsdrones en digitale commandosystemen gezamenlijk getest. Het doel is om afzonderlijke taken van een conventionele infanteriecompagnie of cavalerie-eenheid te ondersteunen met verbonden onbemande systemen.

Aan het project werken het Commando voor de strijd van de toekomst, CCF, en het Ministerieel Agentschap voor kunstmatige intelligentie in defensie, AMIAD, samen met industriële partners. De tests richten zich op navigatie, situatieverkenning, doelherkenning en gegevensuitwisseling tussen platforms. De systemen moeten niet afzonderlijk worden ingezet, maar hun informatie samenbrengen voor een gezamenlijk tactisch beeld.

Volgens het leger moet Pendragon een vloot van grondgebonden en vliegende platforms testen die in complex terrein gecoördineerd kan optreden. Een militaire commandant moet daardoor worden ondersteund bij beslissingen en bij de uitvoering van opdrachten. Het programma volgt bovendien een snellere ontwikkelingsaanpak: militairen, softwarespecialisten en fabrikanten testen technische bouwstenen in korte ontwikkelingscycli direct in het terrein.

De Franse strijdkrachten zien de ervaringen uit de oorlog in Oekraïne als een belangrijke aanleiding voor de versnelde ontwikkeling van drones, robotica en kunstmatige intelligentie. Pendragon moet vooral aantonen welke systemen in grotere aantallen kunnen worden ingezet en hoe robuust zij onder realistische inzetomstandigheden functioneren. Daarbij gaat het ook om de vraag of relatief eenvoudige platforms een militair bruikbare massa kunnen opleveren.

Volgens het tot dusver gepubliceerde concept is volledige automatisering van gewapende beslissingen niet voorzien. Het leger benadrukt dat mensen toezicht en verantwoordelijkheid moeten behouden. De technologie kan volgens dit concept routes plannen, objecten herkennen of voorstellen voor handelingen doen. Beslissingen over inzet, opdracht en in het bijzonder over geweldgebruik moeten echter bij het militaire commando blijven.

Het ministerie van Defensie noemt voor 2026 een eerste operationele demonstratie. Voor 2027 is de levering van een eerste ontwikkelingsfase van de robotische gevechtseenheid gepland. De in het oorspronkelijke bericht genoemde inzetgereedheid uiterlijk in 2028 wordt niet bevestigd door de momenteel beschikbare officiële informatie. Deze beschrijft veeleer een gefaseerde invoering, waarbij technologie en inzetprocedures na de eerste troepenproeven verder worden ontwikkeld.

Met Pendragon verbindt het leger ook een industriële en organisatorische heroriëntatie. In plaats van uitsluitend te vertrouwen op jarenlang durende ontwikkelingsfasen, moeten bestaande robots en drones sneller worden aangepast en met elkaar worden verbonden. Of de systemen in de toekomst reguliere gevechtseenheden op grotere schaal zullen aanvullen, hangt af van de resultaten van de lopende tests, de technische betrouwbaarheid en de inzetregels.