Vingt millions d’oiseaux. Chaque année. Disparaissent. Tout simplement.
Il faut laisser ce chiffre retentir un instant. Vingt millions de voix ailées qui se taisent. Vingt millions de petits signes de vie qui ne traversent plus les champs, qui ne gazouillent plus dans les haies, qui ne annoncent plus le printemps. Et tandis que la nature se fait plus silencieuse, on entend surtout dans certains cercles politiques et agricoles le bourdonnement satisfait du pulvérisateur de pesticides.
Car il semble que la formule simple reste valable : plus de produits chimiques dans les champs signifie plus de rendement, plus d’efficacité et donc des agriculteurs heureux. Que des écosystèmes entiers soient broyés dans cette course au profit semble pour beaucoup n’être qu’un dommage collatéral regrettable. On pourrait presque penser que l’alouette des champs a simplement oublié de s’adapter aux nécessités économiques.
Les chiffres des défenseurs des oiseaux sont alarmants. Ce sont particulièrement les petits oiseaux chanteurs qui disparaissent. Hirondelles, moineaux, mésanges – ces espèces que des générations d’enfants ont connus comme une évidence de leur enfance. Aujourd’hui, quand on se promène à la campagne, la différence se remarque souvent immédiatement. Autrefois, le chant des oiseaux était la musique de fond d’une journée d’été. Aujourd’hui, règne souvent un silence presque inquiétant.
Évidemment, les causes sont depuis longtemps bien connues. Plus personne n’a besoin de deviner. L’agriculture intensive avec son arsenal chimique détruit les insectes dont dépendent de nombreuses espèces d’oiseaux. Les haies disparaissent, les bordures de champs sont aménagées, les petits refuges nivelés. Le paysage est optimisé pour la production industrielle – impeccablement nettoyé encore et encore. La nature, elle, ne fonctionne pas comme un atelier d’usine. Elle a besoin de diversité, de désordre, de vie.
Pourtant, au lieu de tirer les conséquences, on préfère débattre de la manière de réduire encore les contraintes environnementales. Après tout, le tracteur ne doit pas être freiné par une considération inutile. L’alouette des champs doit impérativement être rentable économiquement. Et l’hirondelle ? Peut-être pourrait-elle simplement présenter un plan d’affaires à l’avenir.
Le vrai scandale ne réside pourtant pas seulement dans la disparition des espèces. Il réside dans notre capacité remarquable à ignorer les signaux d’alarme. Les oiseaux sont depuis des décennies un indicateur de l’état de la nature. Lorsque leurs populations s’effondrent, cela révèle un problème bien plus large. Ce sont les canaris dans la mine de notre environnement.
Pourtant, nous agissons comme si les sonnettes d’alarme n’étaient que des bruits de fond gênants.
Cette évolution est d’autant plus amère que des projets réussis de protection de la nature démontrent que des changements sont possibles. La cigogne blanche, par exemple, s’est remarquablement rétablie dans de nombreux endroits. Là où les mesures de protection ont été appliquées rigoureusement, la vie est revenue. La nature réagit étonnamment vite lorsqu’on la laisse faire.
Mais c’est précisément là que réside l’ironie de notre époque. Nous savons ce qui fonctionne. Nous connaissons les causes. Nous connaissons les solutions.
Et pourtant, nous continuons.
Peut-être parce que les pesticides assurent des gains à court terme. Peut-être parce que les mandats électoraux sont plus courts que les processus écologiques. Peut-être aussi parce qu’un moineau disparu n’a pas de lobby.
À un moment donné, la facture sera présentée. Pas aux oiseaux. Ceux-ci seront déjà partis depuis longtemps.
À nous.
Et alors nous constaterons qu’on ne peut pas simplement recommander la biodiversité comme une pièce de rechange pour une moissonneuse-batteuse.
Un commentaire de C. Hatty