Con Andy Burnham inizia una nuova fase nella politica britannica. Dopo le dimissioni di Keir Starmer da primo ministro e leader del Partito Laburista, assume la guida del governo un politico considerato da anni uno dei socialdemocratici più popolari del Paese. Mentre Starmer ha reso possibile la vittoria elettorale del Labour, Burnham dovrà ora riconquistare la fiducia della popolazione e indirizzare il Regno Unito, economicamente in difficoltà, verso una nuova rotta.
Il passaggio di potere avviene in una situazione difficile. La crescita economica resta debole, il Servizio sanitario nazionale (NHS) continua a fare i conti con strutture sovraccariche, il costo della vita grava su milioni di famiglie e la fiducia nell’élite politica è ai minimi. Allo stesso tempo, aumenta la pressione dei partiti di opposizione, che beneficiano dell’insoddisfazione di molti elettori.
Da deputato di Liverpool alla guida del governo
Andy Burnham è nato a Liverpool nel 1970 e da oltre due decenni è una delle figure più influenti del Partito Laburista. Dopo la sua elezione alla Camera dei Comuni nel 2001, ha fatto rapidamente carriera sotto i governi di Tony Blair e Gordon Brown.
In quel periodo ha ricoperto diversi incarichi chiave. Come ministro della Salute era responsabile del Servizio sanitario nazionale, inoltre ha guidato il ministero della Cultura ed è stato segretario capo del Tesoro. Dopo la sconfitta elettorale del Partito Laburista nel 2010, Burnham si candidò due volte alla leadership del partito, ma inizialmente dovette cedere ai suoi rivali interni.
Sebbene allora gli fosse precluso il salto alla guida del partito, rimase una voce autorevole al suo interno e si affermò sempre più come rappresentante di quelle regioni che si sentivano svantaggiate sul piano economico e politico rispetto a Londra.
Il sindaco che ha raggiunto notorietà nazionale
Burnham ha ottenuto la sua vera svolta politica come sindaco di Greater Manchester. Dalla sua elezione nel 2017, si è distinto ben oltre i confini della regione metropolitana.
Si è fatto conoscere in tutto il Paese soprattutto durante la pandemia di coronavirus. Quando il governo conservatore guidato da Boris Johnson impose restrizioni più severe nell’Inghilterra settentrionale, Burnham criticò pubblicamente la mancanza di sostegno finanziario per le imprese e i lavoratori coinvolti. La sua ferma opposizione gli ha dato l’immagine di un politico che difende senza compromessi gli interessi della propria regione.
Anche oltre questo ambito, ha realizzato diversi progetti considerati iniziative modello. Il ritorno del trasporto in autobus sotto controllo pubblico, gli ampi investimenti nel trasporto pubblico locale, i programmi contro la condizione di senza dimora e il suo costante impegno per un maggiore decentramento delle competenze statali hanno reso Manchester un modello di politica riformatrice locale.
È proprio questa esperienza pratica di governo a distinguere Burnham da molti politici di Westminster. Mentre numerosi colleghi di partito hanno trascorso l’intera carriera in Parlamento, egli ha maturato per anni un’esperienza diretta nella gestione di una delle più grandi regioni metropolitane britanniche.
Socialdemocratico dal profilo pragmatico
All’interno del Partito Laburista, Burnham appartiene all’ala socialdemocratica. A differenza dei rappresentanti della sinistra più radicale del partito, punta meno sui dibattiti ideologici e più su miglioramenti concreti dei servizi pubblici.
Tra le sue principali priorità politiche figurano il rafforzamento del Servizio sanitario nazionale, maggiori investimenti nelle infrastrutture pubbliche e la riduzione delle disparità economiche tra il prospero Sud e le regioni strutturalmente più deboli dell’Inghilterra settentrionale.
Una questione centrale è inoltre la cosiddetta devolution, ossia il trasferimento di ulteriori competenze politiche e finanziarie alle città e alle regioni. Burnham sostiene da anni che la Gran Bretagna sia eccessivamente centralizzata e che molte decisioni dovrebbero essere prese più vicino ai cittadini.
Anche sulla Brexit oggi adotta una posizione articolata. Pur non puntando al ritorno del Regno Unito nell’Unione europea, si impegna per relazioni economiche e politiche più strette con Bruxelles. L’obiettivo è una cooperazione pragmatica che riduca le barriere commerciali e faciliti gli investimenti.
Perché il Labour ha scelto Burnham
Il cambio di leadership non è avvenuto per caso. Dopo un difficile periodo di governo, Keir Starmer ha perso sempre più consenso, sia tra la popolazione sia all’interno del suo stesso partito.
Burnham, invece, era da anni considerato uno dei politici laburisti più apprezzati del Paese. In numerosi sondaggi ha ottenuto risultati nettamente migliori dell’ex primo ministro su temi politici centrali. Godeva di grande fiducia soprattutto nei settori della sanità, dei trasporti pubblici, del costo della vita e dei servizi pubblici.
A questo si aggiunge la sua credibilità come politico locale. Molti deputati laburisti sperano che Burnham possa ristabilire il contatto con quegli elettori che negli ultimi anni si sono allontanati dalla politica tradizionale.
La sua nomina non rappresenta quindi soltanto un cambiamento di persona, ma esprime anche un cambiamento di strategia all’interno del partito. Al posto di una gestione tecnocratica, in futuro si punterà maggiormente su riforme visibili e sullo sviluppo regionale.
Un ambizioso piano di riforme
Nel suo primo discorso da primo ministro, Burnham ha annunciato un piano decennale a lungo termine per la Gran Bretagna. Al centro vi sono investimenti su larga scala nelle infrastrutture, la modernizzazione della sanità e riforme dell’apparato statale.
Inoltre, il suo governo intende stimolare la crescita economica e sostenere maggiormente soprattutto le regioni al di fuori di Londra. In questo modo, Burnham riprende la sua storica richiesta di spezzare il predominio economico della capitale a favore di un modello di sviluppo più equilibrato.
Il successo di questo approccio dipenderà tuttavia in misura decisiva dai margini finanziari. Le finanze pubbliche britanniche sono sottoposte a notevoli pressioni, mentre al tempo stesso sono alte le aspettative di miglioramenti nei servizi pubblici.
Un inizio difficile in tempi turbolenti
Le sfide difficilmente potrebbero essere maggiori. L’economia britannica cresce solo lentamente, il NHS continua a fare i conti con lunghe liste d’attesa, molti comuni sono sottoposti a pressione finanziaria e la fiducia nelle istituzioni politiche resta compromessa.
Inoltre, Reform UK continua a guadagnare consensi e mette sotto pressione sia il Labour sia i conservatori. Il panorama politico britannico è più frammentato rispetto a pochi anni fa, rendendo più difficile assicurare maggioranze stabili.
Burnham non sarà quindi giudicato soltanto in base ai suoi annunci, ma anche sulla capacità di ottenere miglioramenti concreti nella vita quotidiana della popolazione. La sua esperienza da sindaco gli ha procurato la reputazione di un pragmatico orientato alle soluzioni. Ora resta da vedere se questo stile di leadership reggerà anche a livello nazionale.
Il nuovo primo ministro assume la guida di un Paese che, dopo anni di turbolenze politiche, incertezza economica e tensioni sociali, cerca stabilità. Se Andy Burnham incarni davvero il nuovo inizio sperato non dipenderà dalla sua popolarità, ma dalla sua capacità di attuare riforme, riconquistare la fiducia economica e ridurre in modo duraturo le profonde disparità regionali all’interno del Regno Unito.
Autore: P. Tiko