Athanor-proces: 30 en 25 jaar cel voor de vermeende breinen

Parijs – 17.07.2026: In de zaal van het Palais de Justice in Parijs is vrijdag een uitzonderlijk vertakte strafzaak tot een einde gekomen. De twee mannen die als centrale figuren van de Athanor-groep waren aangeklaagd, Daniel Beaulieu en Frédéric Vaglio, zijn veroordeeld tot respectievelijk 30 en 25 jaar gevangenisstraf. Het speciaal samengestelde hof van assisen sprak vijf andere verdachten vrij.

22 mannen en vrouwen moesten zich sinds 30 maart verantwoorden voor het hof van assisen in Parijs. De zaak draaide om een groep die was vernoemd naar een vrijmetselaarsloge in Hauts-de-Seine. De rechters behandelden een moord, pogingen tot doding, geweldplegingen, intimidaties en andere beschuldigingen. De individuele verantwoordelijkheid van de verdachten liep daarbij sterk uiteen.

Beaulieu, een voormalige medewerker van de Franse binnenlandse inlichtingendienst, en de voormalige journalist Vaglio golden volgens het Openbaar Ministerie als de leiders van de structuur. Vaglio zou contacten met mogelijke opdrachtgevers hebben gelegd, terwijl Beaulieu de operationele gang van zaken zou hebben georganiseerd. Het Openbaar Ministerie had voor beide mannen dezelfde straffen geëist als die welke de rechtbank nu heeft opgelegd.

Centraal in het proces stond ook de doding van voormalig autocoureur Laurent Pasquali. Zijn stoffelijke resten werden in 2018 ontdekt in een bos in Haute-Loire. De rechtbank moest daarnaast meerdere plannen beoordelen die volgens het Openbaar Ministerie waren gericht op lichamelijke aanvallen of doding. Niet elke beschuldiging die tijdens het proces werd geuit, leidde echter tot een veroordeling.

De vijf vrijspraken vormen daarom een belangrijk onderdeel van het vonnis. Zij tonen aan dat de rechtbank de afzonderlijke beschuldigingen apart heeft onderzocht, in plaats van alle betrokkenen van een vermeende groep zonder onderscheid gelijk te behandelen. Tot de personen die in de zaak werden ontlast, behoorden volgens eerdere vorderingen van het Openbaar Ministerie ook vermeende opdrachtgevers, tegen wie het bewijs niet toereikend was voor een veroordeling.

Het onderzoek was in de zomer van 2020 op gang gekomen. Destijds arresteerden rechercheurs twee mannen die in de buurt van de woning van een onderneemster waren opgedoken. Het verdere onderzoek van de Parijse recherche leidde naar een netwerk van voormalige of actieve leden van veiligheidsdiensten, ondernemers en personen uit de kring rond de loge.

Het vonnis is een eerste juridisch sluitstuk, maar nog geen definitief einde. Tegen beslissingen van een hof van assisen kan beroep worden ingesteld. Voor de betrokkenen en nabestaanden betekent de uitspraak na maanden van openbare zittingen vooral duidelijkheid in een zaak die werd gekenmerkt door ernstige beschuldigingen, tegenstrijdige verklaringen en een ongebruikelijke sociale omgeving.