Algunos barcos transportan mercancías, otros personas. Y luego están esos barcos raros que llevan historias. El Belem forma sin duda parte de esta categoría. Cuando el famoso tres mástiles atracó a principios de junio en el puerto de Dunkerque, no solo atrajo a aficionados marinos sino también a numerosas familias, turistas y curiosos. La ocasión de la visita fue un aniversario muy especial: el legendario velero celebra este año su 130 cumpleaños.
Quienes paseaban por los muelles de la cila pronto percibían la atmósfera especial. Entre los clamores de las gaviotas, el aire salino y la bulliciosa actividad del barrio portuario, los mástiles del histórico barco se elevaban hacia el cielo. Casi parecía como si el tiempo se hubiese detenido por un momento.
El Belem es uno de los barcos más conocidos de Francia. Fue botado en 1896 en Nantes y hoy se considera el último gran velero comercial francés del siglo XIX que aún navega por los mares. Su larga historia se lee como una novela de aventuras. Originalmente transportaba cacao, azúcar y otras mercancías entre Europa y Sudamérica. Más tarde, el barco cambió varias veces de propietario e incluso navegó bajo distintas banderas temporalmente.
No muchos barcos sobreviven tanto tiempo. Tormentas, guerras y cambios económicos hicieron desaparecer a numerosos veleros históricos. El Belem escapó por poco a ese destino. A finales de los años setenta, el barco estuvo a punto de sucumbir al deterioro definitivo. Una operación de rescate salvó al tres mástiles del olvido. Tras costosas restauraciones, recobró nueva vida y se convirtió en uno de los símbolos más importantes del patrimonio marítimo francés.
Precisamente esa historia fascinó a los visitantes en Dunkerque. Durante los días de visita gratuita, la tripulación abrió las cubiertas al público. Miles de personas aprovecharon la oportunidad para echar un vistazo tras bambalinas de este tradicional velero. Quienes pisaron las tablas de madera pudieron imaginar fácilmente cómo los marineros hace más de un siglo caminaban por esas mismas cubiertas.
La jarcia resultó especialmente impresionante. Toda una red de cuerdas, mástiles y vergas se extendía por todo el barco. Para muchos visitantes surgía inevitable la pregunta: ¿Cómo conseguían entonces los marineros gobernar con seguridad un barco así a través de los océanos?
La respuesta radica en una combinación de experiencia, valentía y duro trabajo. La vida a bordo de un barco mercante a finales del siglo XIX tenía poca romanticismo. Largos viajes, trabajo físico pesado y un clima imprevisible marcaban el día a día de la tripulación. Por eso el Belem hoy parece una ventana viva hacia un mundo ya pasado.
Las celebraciones tuvieron lugar en el marco del festival marítimo “Dunkerque fête la mer”. La ciudad portuaria aprovechó la ocasión para mostrar su estrecha relación con el mar. Barcos históricos, unidades navales y numerosos eventos atrajeron visitantes de toda la región.
También la famosa Duchesse Anne fue protagonista de las celebraciones. Junto con otros barcos históricos, recordó la gran tradición marinera del norte de Francia. Se sumaron eventos con motivo del 400 aniversario de la marina francesa, otorgando un significado adicional al fin de semana marítimo.
Que hoy el Belem sea conocido mucho más allá de las fronteras francesas no se debe solo a su historia extraordinaria. Millones de personas en todo el mundo vieron el barco el año pasado en televisión cuando transportó la llama olímpica desde Grecia hasta Marsella. Esta misión simbólica volvió a situar al velero histórico en el foco internacional.
Pero tal vez la verdadera fortaleza del Belem no resida en misiones espectaculares o aniversarios. Su valor especial consiste en hacer que la historia sea tangible. Mientras los museos conservan recuerdos bajo cristal, el Belem sigue navegando por los mares. Está vivo, se mueve y cuenta su historia de una forma muy propia.
Dunkerque se mostró un anfitrión perfecto para ello. La ciudad cuenta con una tradición marítima de siglos y sabe hacer visible su conexión con el mar. El entusiasmo de los visitantes evidenció claramente que los barcos históricos no han perdido nada de su fascinación en la era digital. ¿Quién no disfruta de estar frente a un barco que ya navegaba cuando los primeros automóviles aún eran una rareza?
Tras las celebraciones, el tres mástiles continúa su viaje. Nuevos puertos esperan, al igual que nuevos visitantes. Y aunque han pasado ya 130 años, el Belem no parece en absoluto un relicto de tiempos pasados. Más bien como un viejo marinero que aún tiene historias apasionantes guardadas y no piensa retirarse en absoluto.
Así, su visita a Dunkerque es mucho más que una simple escala portuaria. Recuerda cuán estrechamente está vinculada la historia de Francia con el mar —y que algunas leyendas no pierden su brillo ni tras 130 años.
Un artículo de M. Legrand