Parijs – 12.06.2026: Bernadette Chirac, weduwe van de voormalige Franse president Jacques Chirac, overleed op 5 juni 2026 op 93-jarige leeftijd. Ze werd in Parijs geboren en begeleidde haar man tijdens zijn lange politieke loopbaan, die hem van het burgemeesterschap van Parijs tot het Élysée-paleis leidde.
Als First Lady van 1995 tot 2007 speelde Bernadette Chirac een belangrijke rol in het politieke leven van Frankrijk. Ze werd gewaardeerd vanwege haar humor en kalmte, zelfs te midden van herhaalde geruchten over het privéleven van haar man. Ondanks de eerder terughoudende rol van een First Lady was haar aanwezigheid steeds krachtig en haar invloed voelbaar.
Haar sociale betrokkenheid was veelzijdig en blijvend. Ze werd vooral bekend door haar langdurige leiding van de stichting „Pièces Jaunes“, die zich inzette voor het verbeteren van de levensomstandigheden van zieke kinderen in Franse ziekenhuizen. Gedurende meerdere decennia verzamelde de stichting miljoenen euro’s die specifiek werden gebruikt voor kinderafdelingen. Dit werkprofiel bepaalde haar publieke imago duidelijk en bracht de stichting grote erkenning.
Politiek actief was Bernadette Chirac al lang voordat haar man president werd. In 1971 werd ze gekozen in de gemeenteraad van Sarran in de regio Corrèze – ze is de enige First Lady van Frankrijk die een eigen politiek mandaat had. Haar inzet op lokaal niveau en haar steun voor Jacques Chiracs politieke carrière droegen in grote mate bij aan zijn opkomst in de Franse politiek.
Na de dood van haar man in 2019 trok Bernadette Chirac zich grotendeels terug uit de publieke aandacht. Toch werd ze beschouwd als een gerespecteerd persoon, zowel binnen het politieke landschap als in de maatschappij. Haar onvermoeibare inzet voor sociale projecten en haar invloed in politieke kringen werden steeds gewaardeerd.
De dood van Bernadette Chirac veroorzaakte grote ontroering in Frankrijk. Politici van alle kanten benadrukten haar verdiensten voor het land en haar sociale betrokkenheid. President Emmanuel Macron noemde haar „een grote dame van het hart“ en kondigde een publieke eerbetoon in Parijs aan.
Op 12 juni 2026 vond de begrafenis plaats in de Basiliek Sainte-Clothilde in Parijs, een plaats van bijzondere betekenis omdat ze daar in 1956 Jacques Chirac had getrouwd. De rouwdienst werd in kleine familiekring gehouden.
Bernadette Chirac laat een belangrijk erfgoed achter in de politiek en maatschappij van Frankrijk. Haar inzet voor sociale zaken en haar rol als politieke metgezel bepalen blijvend de herinnering aan haar.