Veinte millones de aves. Cada año. Desaparecen. Así, de repente.
Hay que tomarse un momento para asimilar esta cifra. Veinte millones de voces emplumadas que se silencian. Veinte millones de pequeñas señales de vida que ya no corretean por los campos, que no cantan en los setos, que ya no anuncian la primavera. Y mientras la naturaleza se vuelve más silenciosa, lo que se oye de algunos círculos políticos y agrícolas es sobre todo eso: el zumbido complacido del pulverizador de pesticidas.
Parece que todavía rige una fórmula sencilla: más química en los campos significa más rendimiento, más eficiencia y por lo tanto campesinos felices. Que con ello ecosistemas enteros queden aplastados parece ser para muchos solo un lamentable daño colateral. Casi podría parecer que la alondra de campo simplemente ha olvidado adaptarse a las necesidades económicas.
Las cifras de los defensores de las aves son alarmantes. Especialmente las pequeñas aves cantoras desaparecen. Golondrinas, gorriones, carboneros: esas especies que generaciones de personas han vivido como parte natural de su infancia. Hoy en día, quien recorra el campo suele notar la diferencia de inmediato. Antes, el canto de los pájaros era la música de fondo de un día de verano. Hoy en muchos lugares reina un silencio casi inquietante.
Por supuesto que ya se conocen las causas. Nadie tiene que adivinar más. La agricultura intensiva con su arsenal químico destruye los insectos de los que dependen muchas especies de aves. Los setos desaparecen, los bordes de los campos se eliminan, los pequeños refugios se nivelan. El paisaje se optimiza para ser una zona de producción industrial—pulida, pulida y más pulida. La naturaleza, en cambio, no funciona como una fábrica. Necesita diversidad, desorden, vida.
Pero en vez de sacar conclusiones, se prefiere debatir cómo relajar aún más las regulaciones ambientales. Al fin y al cabo, el tractor no debe ser frenado por una consideración innecesaria. La alondra de campo debe justificar su rentabilidad económica. ¿Y la golondrina? Quizá en el futuro simplemente podría presentar un plan de negocios.
El verdadero escándalo, sin embargo, no está solo en la extinción de especies. Está en nuestra notable capacidad para ignorar las señales de advertencia. Durante décadas, las aves han sido un indicador del estado de la naturaleza. Cuando sus poblaciones colapsan, eso señala un problema mucho mayor. Son los canarios en la mina de nuestra medio ambiente.
Pero actuamos como si consideráramos las alarmas solo ruidos molestos de fondo.
La evolución resulta especialmente amarga porque los proyectos exitosos de conservación demuestran que el cambio es posible. La cigüeña blanca, por ejemplo, se ha recuperado de manera impresionante en muchos lugares. Donde se han implementado medidas de protección con constancia, la vida ha regresado. La naturaleza reacciona sorprendentemente rápido cuando se le permite hacerlo.
Pero ahí está la ironía de nuestro tiempo. Sabemos qué funciona. Conocemos las causas. Conocemos las soluciones.
Y aun así seguimos adelante.
Quizá porque los pesticidas aseguran ganancias a corto plazo. Quizá porque los periodos electorales son más cortos que los procesos ecológicos. Quizá también porque un gorrión desaparecido no tiene lobby.
Algún día se presentará la cuenta. No a las aves. Ellas habrán desaparecido hacía mucho.
A nosotros.
Y entonces descubriremos que la biodiversidad no se puede pedir simplemente como una pieza de repuesto para una cosechadora.
Un comentario de C. Hatty