Soudain, c’est l’alerte. Des ministres se présentent devant les caméras, des cellules de crise se réunissent, des écoles ferment, des hôpitaux luttent contre des températures insupportables, et partout l’on prétend que cette vague de chaleur est exceptionnelle. Vraiment ? L’exception, c’est au mieux l’amnésie politique.
Depuis des décennies, les climatologues avertissent que les phénomènes météorologiques extrêmes deviendront plus fréquents, plus longs et plus intenses. Depuis des décennies, des études s’entassent sur les bureaux des gouvernements. Depuis des décennies, on parle d’adaptation au climat. Et pendant tout autant de temps, on a ajourné, discuté, relativisé et renvoyé la question au prochain budget.
Aujourd’hui, des enfants se retrouvent dans des salles de classe surchauffées, des maisons de retraite luttent pour leurs résidents, des hôpitaux se transforment en fours, et tout à coup, personne n’aurait deviné que la France pourrait connaître des étés chauds. On en rirait presque – si les conséquences n’étaient pas si amères.
Bien sûr, des plans d’urgence sont maintenant activés. De l’eau est distribuée. Des alertes sont envoyées. Des conférences de presse se tiennent. Tout cela est important, sans doute. Mais cela ressemble à quelqu’un qui veut réparer le toit alors que le salon est déjà inondé.
Le vrai scandale n’est pas cette vague de chaleur. Le vrai scandale tient au fait qu’elle ne constitue plus une surprise depuis longtemps. Elle avait été annoncée. Encore et encore. Les scientifiques l’avaient prédit. Les urbanistes l’avaient signalé. Les associations écologistes l’avaient signalé. Même des agences publiques avaient publié des scénarios qui sont aujourd’hui devenus une réalité effroyablement précise.
Et que fit la politique ? Elle redécouvrit régulièrement son goût pour les beaux discours du dimanche. Protection du climat ? Bien sûr. Adaptation ? Très important. Plus d’espaces verts ? Un jour. Rénover les écoles ? Dès qu’il y aura de l’argent. Moderniser les hôpitaux ? Peut-être après la prochaine élection.
À la place, on annonçait des programmes, créait des groupes de travail et publiait des feuilles de route – des documents qui, aujourd’hui, serviraient sans doute fort bien d’éventails contre la chaleur.
Particulièrement remarquable est l’indignation de ces politiciens qui réclament maintenant bruyamment des explications. Beaucoup d’entre eux appartiennent à des partis qui ont eux-mêmes exercé la responsabilité gouvernementale pendant des années ou ont bloqué des investissements nécessaires en invoquant des caisses vides. Manifestement, la responsabilité politique en France possède une qualité étonnante : elle ne s’applique fondamentalement qu’aux autres.
Il ne s’agit plus de combats idéologiques. Personne ne soutient sérieusement qu’un gouvernement isolé ait causé le changement climatique d’origine humaine. Mais de nombreux gouvernements – quelle que soit leur couleur politique – ont laissé filer un temps précieux. Pendant que l’atmosphère se réchauffait, c’est surtout la volonté politique d’agir qui s’est refroidie.
Les conséquences sont aujourd’hui visibles partout. Les villes emmagasinent la chaleur comme d’immenses fours en béton. Les écoles ressemblent à des serres. Les maisons de retraite affrontent des températures qui peuvent devenir mortelles pour les personnes très âgées. Les travailleurs sur les chantiers ou dans l’agriculture travaillent dans des conditions qui, il y a quelques décennies à peine, étaient considérées comme exceptionnelles.
Et pourtant, chaque nouvelle vague de chaleur est traitée comme si elle s’était insidieusement installée pendant la nuit. Encore une fois tout est surprenant. Encore une fois la préparation fait défaut. Encore une fois des mesures à court terme sont vendues comme une gestion de crise décidée.
Peut-être que c’est précisément là le vrai problème : ce n’est pas la chaleur qui surprend la politique – mais le fait que les citoyens se rappellent de plus en plus depuis combien de temps on en avait averti.
La nature ne négocie pas. Elle ne connaît ni dates d’élection ni accords de coalition. Elle ne récompense pas les communiqués de presse et n’est pas impressionnée par les déclarations politiques. Elle obéit aux lois de la physique.
Et c’est précisément pour cette raison qu’il ne suffit plus de réagir aux symptômes. Celui qui a ignoré pendant des décennies les avertissements et célèbre ensuite l’extincteur parce que la maison est déjà en feu ne devrait pas s’étonner des critiques.
Le temps des excuses est révolu. Les vagues de chaleur reviendront. La vraie question est désormais de savoir si la politique commencera enfin à construire pour le climat du XXIe siècle – ou continuera d’essayer de rafraîchir la réalité avec des conférences de presse.