La France se célèbre. Une fois de plus. Le président Emmanuel Macron présente des investissements de plusieurs milliards dans l’intelligence artificielle comme un triomphe de la souveraineté nationale. La République, tel est le message, marche en tête de l’avenir numérique. Les caméras claquent, la presse applaudit, les investisseurs sourient. Vive la France.
Mais derrière ces sommes record se cache une question inconfortable : à qui appartient réellement cet avenir ?
La France fournit l’électricité. La France fournit les terrains. La France délivre les autorisations. En résumé : la France fournit le sol sur lequel d’autres établissent leur domination numérique. Les milliards proviennent souvent des États-Unis, du Canada, du Japon ou des Émirats. Les puces décisives viennent d’ailleurs. Le cloud appartient à d’autres. Les modèles d’IA sont développés ailleurs. La création de valeur, le pouvoir et le contrôle sont hors de portée française.
Ce qui se construit ici ressemble moins à un départ vers la souveraineté technologique qu’à une forme moderne d’exploitation économique par bail. Autrefois, les colonies fournissaient des matières premières aux empires étrangers. Aujourd’hui, elles fournissent une énergie bon marché et des capacités de calcul aux géants mondiaux du numérique.
On pourrait aussi le formuler plus gentiment : la France devient l’hôte de la révolution de l’IA. Hôtes toutefois sont ceux qui préparent la salle, pendant que d’autres sont sur scène et encaissent les billets d’entrée.
Ce qui est particulièrement remarquable, c’est le récit politique. C’est précisément sous la bannière de la « souveraineté » qu’est vendu un modèle qui approfondit plutôt qu’il ne réduit les dépendances centrales. Le mot souveraineté semble aujourd’hui suivre la même trajectoire que durabilité ou réforme : il désigne souvent le contraire exact de ce qu’il signifiait à l’origine.
Bien sûr, l’Europe a besoin d’investissements. Bien sûr, la France a besoin de centres de données. Mais une nation ne devient pas souveraine numériquement en laissant des entreprises étrangères installer leurs serveurs sur son territoire. La souveraineté naît là où les technologies sont développées, contrôlées et pilotées stratégiquement.
La question décisive n’est donc pas de savoir combien de milliards affluent en France. La question essentielle est : qui écrira demain les règles ? Qui possède les algorithmes ? Qui contrôle les infrastructures ? Et qui empoche finalement les gains ?
Si la France ne trouve pas une réponse propre à cela, le grand rêve de l’IA pourrait s’avérer une coûteuse illusion. Alors la République serait certes le lieu d’une révolution numérique – mais pas son maître, seulement son fournisseur d’électricité.
Un commentaire d’Andreas M. Brucker