“Cotton Queen” : grandir entre coton et resistance

Paris – 05.08.2026 : “Cotton Queen”, un premier film a la fois singulierement delicat et resolu, sort ce mercredi dans les salles francaises. La realisatrice et scenariste soudanaise Suzannah Mirghani raconte en 94 minutes l’histoire de Nafisa, une adolescente de 15 ans vivant dans une region cotonniere au bord du Nil. Son quotidien est marque par le travail, les attentes familiales et les recits de sa grand-mere Al-Sit, la matriarche respectee du village.

Al-Sit preserve la memoire de la resistance contre la domination coloniale britannique. Dans le film de Mirghani, ce passe ne repose pas comme un album de famille pieusement range. Il faconne la maniere dont les femmes du village parlent de la terre, de la dignite et de l’appartenance. Le coton est a la fois un moyen de subsistance et une matiere de memoire : il concentre une histoire dans laquelle les interets economiques ont longtemps decide du sort de corps et de terres qui ne leur appartenaient pas.

L’ordre etabli vacille lorsqu’un homme d’affaires venu de l’etranger propose un projet de developpement et des semences genetiquement modifiees. Son offre promet des rendements plus eleves et la modernisation, mais elle intervient profondement dans la vie de la communaute. Les souhaits des anciens, les interets de l’investisseur et le desir d’une jeune femme de mener une vie autodeterminee se rencontrent en Nafisa.

Mirghani choisit la forme d’un drame initiatique. La question politique de la souverainete du Soudan n’est pas enveloppee dans des discours programmatiques, mais exprimee par les regards, les conflits et la proximite quotidienne des champs. Nafisa comprend que l’independance exige davantage que la fin de la domination coloniale formelle : elle inclut aussi le droit de decider de son propre corps, de son propre travail et de son propre avenir.

Ce lien entre emancipation personnelle et histoire politique donne au film sa tension particuliere. Le village n’est ni un simple decor ni un contrepoint romantise a la modernite. Il apparait comme un espace social avec ses propres hierarchies, dependances et souvenirs. L’autorite d’Al-Sit reste elle aussi ambivalente : la grand-mere incarne une force de resistance, mais elle represente egalement des attentes face auxquelles Nafisa doit affirmer sa propre voix.

Les roles principaux sont interpretes par Mihad Murtada dans le role de Nafisa, Rabha Mohamed Mahmoud dans celui d’Al-Sit, et Talaat Fareed. Le film a ete tourne en arabe ; l’image est signee Frida Marzouk et la musique a ete composee par Amine Bouhafa. “Cotton Queen” est une coproduction internationale avec une participation francaise, notamment celle de Maneki Films. La distribution francaise est assuree par Wayna Pitch.

Le film a fait sa premiere mondiale en 2025 a la Settimana della Critica, la semaine independante de la critique de la Mostra de Venise. En France, il est autorise pour tous les publics. Mirghani n’explique pas les rapports de pouvoir a coups de marteau. Elle les laisse emerger de la poussiere des champs, de l’autorite d’une grand-mere et de l’obstination d’une adolescente.