Una volpe, un corvo, una tartaruga e, probabilmente da qualche parte, anche una lepre piuttosto sicura di sé: chi entra nella Maison de Jean de La Fontaine a Château Thierry incontra vecchie conoscenze. Dal 15 gennaio 2026, la casa natale del celebre poeta francese di favole è di nuovo aperta ai visitatori dopo diversi anni di restauro. E da un classico museo letterario è nato un luogo che racconta in modo sorprendentemente vivo.
Jean de La Fontaine nacque qui nel 1621. La casa rinascimentale, con la sua facciata riccamente decorata, la scala in pietra, le travi in legno a vista e un tranquillo giardino, non racconta quindi soltanto la storia della letteratura. Racconta anche di un ragazzo di Château Thierry che in seguito sarebbe diventato uno degli scrittori più noti di Francia.
Già entrando si capisce: qui nessuno deve muoversi riverente da una vetrina all’altra.
La nuova esposizione punta sull’atmosfera, sulle storie e sugli incontri. Gli animali delle celebri Fables accompagnano il percorso, elementi multimediali spiegano il mondo del XVII secolo e reperti storici avvicinano alla persona dietro i versi. La Fontaine non appare soltanto come quell’autore le cui favole generazioni di scolari francesi hanno imparato a memoria. Il visitatore incontra un poeta, narratore, filosofo e osservatore assai acuto dei suoi contemporanei.
E diciamolo francamente: cosa potrebbe essere più interessante per uno scrittore delle piccole debolezze dei suoi contemporanei?
Proprio qui risiede ancora oggi il fascino delle sue storie.
Nelle sue favole gli animali litigano, si lusingano a vicenda, ingannano, comandano, perdono e trionfano. Ma dietro pellicce, piume e zampe si nascondono gli esseri umani. Potere e vanità, avidità e astuzia, ingiustizia e opportunismo dominano queste piccole scene letterarie. Chi le ha archiviate come innocue storie di animali dell’infanzia potrebbe vivere più di una sorpresa durante la visita.
La restaurata Maison de Jean de La Fontaine pone consapevolmente al centro questa sorprendente attualità. Perché le storie del XVII secolo a volte sembrano scritte come se qualcuno avesse preso qualche appunto ieri, osservando la nostra società?
La mostra non offre una risposta con il dito puntato. Lascia parlare lo stesso La Fontaine.
Le collezioni storiche sono particolarmente affascinanti. Antiche edizioni delle Fables, manoscritti autografi, lettere e il suo certificato di battesimo tracciano un ritratto più personale dello scrittore. I documenti ricordano inoltre un lato meno noto della sua vita: per un certo periodo La Fontaine ricoprì l’incarico di Maître des Eaux et Forêts e si occupò quindi in modo molto concreto di foreste, corsi d’acqua e della loro amministrazione.
Anche l’arte occupa molto spazio. Per secoli le favole hanno ispirato illustratori e artisti. Opere ed edizioni mostrano quanto diversamente ogni epoca abbia visto gli animali di La Fontaine. Il viaggio va da François Chauveau, che illustrò le opere del poeta già durante la sua vita, fino a Salvador Dalí.
La casa stessa resta forse il più bel pezzo esposto.
Qui La Fontaine trascorse la sua infanzia. La proprietà rimase nelle mani della sua famiglia fino al 1676, quando difficoltà finanziarie costrinsero lo scrittore a venderla. Oggi gli ambienti storici creano una vicinanza che nessun libro di testo potrebbe trasmettere. Non ci si trova davanti a una biografia in un luogo qualsiasi. Ci si trova nel luogo in cui quella biografia è iniziata.
Dopo l’ampia ristrutturazione, il museo si rivolge inoltre maggiormente a famiglie, curiosi e visitatori privi di conoscenze letterarie preliminari. Una mediazione chiara e un percorso accessibile eliminano ogni possibile timore reverenziale nei confronti della storia della letteratura francese. Nessuno deve conoscere in anticipo tutte le favole.
Questo rende tutto piacevolmente rilassato.
All’esterno attende infine Château Thierry. La città porta con orgoglio visibile il proprio legame con La Fontaine e considera la restaurata casa natale una parte importante del suo patrimonio culturale. Da Parigi, una visita si presta bene a una gita di un giorno, tra letteratura, storia e quella particolare quiete che le case storiche sanno talvolta emanare.
Forse proprio qui risiede la forza di questo museo appena riaperto. Non cerca di far apparire artificialmente moderno uno scrittore nato nel 1621. Mostra invece perché non sia mai davvero invecchiato.
Perché gli esseri umani cambiano abiti, tecnologia e abitudini. Le loro vanità, i loro desideri e i loro piccoli trucchi, invece, sembrano avere una durata di conservazione sorprendentemente lunga.
La Fontaine probabilmente ne avrebbe scritto una favola.
E da qualche parte, al suo interno, un animale avrebbe sicuramente avuto l’ultima parola.
M. Legrand