Le conseguenze del cambiamento climatico vanno ben oltre le ondate di calore e gli incendi boschivi. Anche sotto la superficie dell’acqua avviene una trasformazione profonda. Dalle lagune tropicali della Polinesia Francese fino alle fredde acque del Canale della Manica, i ricercatori misurano da anni temperature marine in aumento. Ciò che un tempo era considerato eccezionale oggi si verifica sempre più spesso e trasforma interi ecosistemi.
La Francia occupa in questo senso una posizione particolare. Grazie ai suoi territori d’oltremare la zona marittima francese si estende su diversi oceani ed è tra le più vaste del mondo. Per questo gli effetti del riscaldamento si manifestano in zone climatiche molto diverse – eppure l’andamento segue ovunque lo stesso schema.
Le ondate di calore marine si verificano ormai con una frequenza molto maggiore rispetto a poche decadi fa. L’acqua si riscalda per giorni o addirittura settimane ben oltre la media pluriennale. Diversamente dalla terra, questo calore rimane spesso a lungo, perché l’acqua modifica la sua temperatura molto più lentamente dell’aria. La conseguenza: gli habitat perdono l’equilibrio, le correnti cambiano e il contenuto di ossigeno diminuisce. Chi avrebbe pensato che pochi gradi in più potessero cambiare un intero mare?
Particolarmente sensibili sono le barriere coralline della Polinesia Francese. Esse appartengono agli habitat più ricchi di specie del nostro pianeta e offrono rifugio e cibo a migliaia di organismi. Se la temperatura dell’acqua aumenta in modo persistente anche di solo uno o due gradi, spesso ha inizio lo sbiancamento dei coralli. I coralli perdono le alghe vitali, sbiadiscono e, se il caldo perdura, muoiono.
Con esse non scompare solo un habitat unico. Anche la protezione naturale delle coste da onde ed erosione diminuisce. Per molte isole del Pacifico questo ha rilevanza significativa, poiché barriere coralline sane costituiscono una base importante per la pesca e il turismo.
Ma i cambiamenti non si limitano affatto ai tropici. Anche nel Canale della Manica i biologi marini osservano spostamenti notevoli. Specie di pesci che prediligono acque più calde si stanno espandendo sempre più verso nord, mentre le tipiche specie di acque fredde sono messe sotto pressione. Ciò modifica le catene alimentari e le aree di pesca tradizionali. Per la pesca questo significa un adattamento costante alle nuove condizioni. Alcuni pescatori oggi catturano specie che, fino a poche decadi fa, erano quasi assenti in queste acque. Pazzesco, vero?
Inoltre molti habitat costieri soffrono del riscaldamento persistente. Praterie di fanerogame marine, banchi di molluschi e popolazioni di alghe reagiscono in modo sensibile alle alte temperature. Poiché l’acqua calda trattiene meno ossigeno di quella fredda, numerosi pesci e invertebrati marini vanno in stress. Contemporaneamente agenti patogeni e specie invasive si diffondono più facilmente. Anche le meduse sono oggi più frequenti in alcune coste francesi rispetto al passato.
Anche le conseguenze economiche non mancano. I coltivatori di cozze e ostriche affrontano sempre più frequentemente danni da calore e malattie. Il turismo ne risente per fioriture algali o una maggiore presenza di meduse. Soprattutto nei territori d’oltremare molti posti di lavoro dipendono direttamente da ecosistemi marini sani.
Una parte di questi cambiamenti non è più reversibile. Perciò, oltre alla riduzione delle emissioni di gas serra, assume importanza anche l’adattamento alle nuove condizioni. Gli esperti puntano alla protezione delle zone costiere sensibili, al ripristino delle praterie di fanerogame marine, a strategie di pesca sostenibile e a sistemi di monitoraggio moderni. Satelliti e stazioni di misura automatiche forniscono oggi dati quasi in tempo reale sulla temperatura e sui cambiamenti degli oceani.
Sia nelle lagune turchesi del Pacifico sia sulle coste rocciose della Normandia, il riscaldamento dei mari collega regioni separate da migliaia di chilometri. Lo stato degli oceani diventa sempre più uno specchio del cambiamento climatico globale. Quanto bene questo fragile habitat sarà protetto determina non solo il futuro di molte specie animali, ma anche il sostentamento delle generazioni future.
Un articolo di M. Legrand