De violents orages ont frappé de vastes régions de France le jeudi 16 juillet, causant d’importants dégâts dans de nombreuses zones. Les premières cellules orageuses sont apparues dès la fin d’après-midi, avant que les intempéries ne s’étendent sur une vaste zone en soirée. Une large bande au centre du pays a été particulièrement touchée, avant que les orages ne poursuivent leur déplacement vers l’est.
Les intempéries ont réuni tous les éléments qui rendent les tempêtes estivales si dangereuses : de fortes pluies, une activité électrique exceptionnellement intense, des rafales atteignant localement 120 kilomètres par heure et, par endroits, des grêlons exceptionnellement gros. En quelques minutes, les routes se sont transformées en zones dangereuses.
La grêle, en particulier, a laissé des traces évidentes. De nombreux véhicules ont été endommagés. Des lunettes arrière et vitres latérales éclatées, des pare-brise fissurés ainsi que des carrosseries couvertes de grêlons faisaient partie du paysage dans de nombreux endroits. Sur les réseaux sociaux, des personnes touchées ont raconté les moments dramatiques vécus. Un automobiliste a relaté que sa lunette arrière avait entièrement volé en éclats après l’averse de grêle, ce qui illustre de manière impressionnante la violence de l’intempérie.
Mais les véhicules n’ont pas été les seuls à souffrir des conditions météorologiques extrêmes. Des arbres déracinés et des branches cassées ont bloqué des routes et compliqué la circulation. Dans plusieurs régions, des coupures de courant se sont produites temporairement après l’endommagement de lignes ou la chute d’arbres sur des lignes aériennes. Les toitures et les façades des habitations n’ont pas non plus été épargnées par les fortes rafales et les impacts de grêle. Les secours sont intervenus dans de nombreux endroits jusque tard dans la nuit afin de sécuriser les zones dangereuses et de remédier aux conséquences des intempéries.
Les services météorologiques avaient déjà averti de nombreux départements du risque de violents orages et déclenché le deuxième niveau d’alerte le plus élevé. Selon les météorologues, cette situation météorologique tendue est née de la rencontre entre les masses d’air chaud arrivées auparavant et de l’air nettement plus frais. Cette configuration est considérée comme un terrain idéal pour la formation de cellules orageuses particulièrement puissantes.
Aucune amélioration rapide de la situation météorologique ne se profile dans l’immédiat. Un nouveau front orageux était déjà annoncé pour le lendemain, susceptible de toucher à nouveau de grandes parties de la France et d’entraîner localement des phénomènes similaires.