El 19 de mayo puede parecer en un primer vistazo un día común de primavera. Pero una mirada a los libros de historia revela otra cosa: en esta fecha los reyes tomaron decisiones arriesgadas, los imperios vacilaron, las revoluciones ganaron impulso y Francia a menudo desempeñó un papel principal. Algunos acontecimientos hoy suenan casi como escenas de cine — otros aún influyen la política, el ejército o los debates sociales.
Comencemos en el año 1643.
En la Batalla de Rocroi, Francia derrotó al hasta entonces casi intocable ejército español. El joven duque de Condé comandó las tropas francesas contra los temidos tercios españoles. España entonces era considerada la superpotencia militar de Europa. Pero en Rocroi este mito se desintegró por completo. Los historiadores suelen considerar esta batalla como el inicio del ascenso francés hacia la potencia dominante en Europa.
Y seamos sinceros: esos momentos a veces deciden por siglos enteros.
En las décadas siguientes, bajo Luis XIV, Francia desarrolló una dominancia que marcó la cultura, lengua y diplomacia europea. Incluso hoy esta influencia continúa — por ejemplo en instituciones internacionales, en la jerga diplomática o en la percepción de Francia como potencia política líder en Europa.
Pasemos a la época de Napoleón.
El 19 de mayo de 1798, Napoleón Bonaparte partió de Toulon hacia la expedición a Egipto. Militarmente, la campaña tenía como objetivo las rutas comerciales británicas. Al mismo tiempo, Napoleón llevó científicos, dibujantes e investigadores. Entre cañones y camellos surgió de repente la historia de la ciencia.
El famoso descubrimiento de la Piedra de Rosetta fue resultado de esta expedición. Sin ella, la desciframiento moderno de los jeroglíficos probablemente habría tardado décadas más. ¿Increíble, verdad?
Napoleón rara vez pensaba en pequeño. Cuatro años más tarde, también un 19 de mayo, fundó en 1802 la Legión de Honor — la máxima distinción de Francia hasta hoy. Presidentes, artistas, científicos o militares la reciben todavía. Quien tiene peso social en Francia se encuentra con esta orden tarde o temprano.
Algunas tradiciones envejecen bastante bien.
Asimismo, el 19 de mayo provocó grandes transformaciones políticas. En 1649, Inglaterra recibió oficialmente el nombre de “Commonwealth of England” (Mancomunidad de Inglaterra) tras la ejecución del rey Carlos I. Europa miraba atónita la isla. Un rey sin cabeza — aquello casi parecía blasfemia en aquel entonces.
Los revolucionarios franceses luego recogieron ideas similares. Libertad, república, soberanía popular — muchos conceptos se desarrollaron dentro de un ambiente europeo de influencias mutuas. La historia rara vez sucede de manera limpia y separada. Más bien se parece a una larga cadena de dominó.
El 19 de mayo también marca varios eventos relacionados con la migración y los estados nacionales. En 1921, EE. UU. aprobó el “Emergency Quota Act”, que restringió drásticamente la inmigración. Tras la Primera Guerra Mundial, en muchos países creció el temor a la extranjerización y a la competencia económica.
¿No suena un poco familiar?
Los debates sobre migración, fronteras e identidad nacional aún moldean las elecciones en Europa y Norteamérica. Los patrones históricos suelen reaparecer bajo nuevos envoltorios.
En Francia mismo, el mes de mayo tiene casi un estatus cultural revolucionario. Especialmente los eventos de mayo de 1968 transformaron profundamente el país. Protestas estudiantiles, ocupaciones fabriles y una huelga general masiva sacudieron la república. Cerca de diez millones de trabajadores dejaron de laborar por un tiempo.
Francia prácticamente se detuvo.
Charles de Gaulle, el hombre fuerte del período de posguerra, fue sometido a una gran presión. Los jóvenes exigían más libertad, participación y el fin de jerarquías sociales rígidas. Muchos debates actuales sobre igualdad, reformas universitarias o derechos laborales remiten mentalmente a ese explosivo mayo.
Y la influencia continúa: la cultura de protesta en movimientos modernos — desde las protestas climáticas hasta movimientos sociales — lleva en parte la impronta de esa época.
Otro capítulo dramático de la historia francesa también está ligado al mes de mayo: la crisis política de 1958 durante la guerra de Argelia. Militares y colonos franceses en Argelia se rebelaron contra el gobierno en París. La situación escaló tanto que Charles de Gaulle regresó al poder y fundó la Quinta República — el sistema político de Francia que permanece vigente hasta hoy en esta forma.
El presidente Macron gobierna todavía bajo esa constitución.
Las cicatrices de la guerra de Argelia se sienten en Francia: los debates sobre colonialismo, integración, violencia policial o cultura de memoria nacional a menudo tienen raíces indirectas en esa época. La historia nunca desaparece por completo. A veces simplemente se queda callada en un rincón esperando el momento adecuado.
Por supuesto, el 19 de mayo no solo trajo política y guerras.
En 1891 William Painter patentó la chapa de botella. Sí, exactamente — el pequeño cierre metálico para botellas. Suena banal, pero cambió la industria de bebidas en todo el mundo. Cerveza, limonada o agua mineral podían transportarse de forma segura y barata.
Un minúsculo pedazo de metal revolucionó la vida cotidiana de millones de personas. A la historia le encantan estos detalles discretos.
En 1906 se inauguró el túnel del Simplón entre Suiza e Italia. Por aquel entonces, el túnel era una maravilla técnica de Europa. Proyectos de infraestructura así fortalecieron el comercio, el turismo y la interconexión industrial. Hoy los trenes de alta velocidad atraviesan Europa vertiginosamente, pero las bases se sentaron hace más de cien años.
También hay eventos trágicos asociados al 19 de mayo.
En 1536, Enrique VIII mandó ejecutar a su segunda esposa, Ana Bolena, en la Torre de Londres. La madre de la futura reina Isabel I fue víctima de intrigas, luchas de poder y probablemente también de los caprichos del rey. Su decapitación conmocionó a Europa.
Irónicamente, fue justamente su hija quien después formó uno de los imperios más poderosos de la historia inglesa.
Por eso el 19 de mayo muestra algo fascinante: grandes transformaciones muchas veces surgen de decisiones individuales, conflictos personales o crisis políticas. Una batalla perdida, una revolución, un túnel o incluso un tapón de botella — todo deja huellas.
A veces, huellas bastante enormes.