El 20 de mayo parece a primera vista un día primaveral cualquiera. Pero una mirada a la historia muestra pronto que esta fecha solía traer consigo una carga explosiva. Soberanos llegaron al poder, imperios tambalearon, revoluciones estallaron — y Francia se encontró sorprendentemente a menudo en medio de la tormenta.
Ya en el año 325, el emperador Constantino convocó el célebre Concilio de Nicea. Allí, los representantes de la Iglesia sentaron las bases de la fe cristiana. Muchas tradiciones religiosas europeas derivan directamente de estas decisiones. Es difícil creer que las discusiones de una asamblea antigua sigan influyendo hoy en festividades, estructuras eclesiásticas y cuestiones de fe.
Algunos siglos después, el 20 de mayo de 1498, Vasco da Gama llegó a la India por vía marítima. Este momento cambió radicalmente el comercio mundial. Europa se abrió a nuevas rutas comerciales, las especias llegaron a Occidente y surgieron imperios coloniales. El comercio global actual —desde el puerto de contenedores hasta el envío en línea— tiene aquí uno de sus puntos de partida históricos. Es increíble cómo un solo viaje por mar pudo desplazar el orden mundial.
Francia también escribió la historia varias veces el 20 de mayo.
En 1802, Napoleón Bonaparte reintrodujo la esclavitud en las colonias francesas. Una decisión que aún hoy suscita acaloradas discusiones. Mientras Francia gusta de presentarse como patria de la libertad y los derechos humanos, este capítulo recuerda las oscuras contradicciones de su propia historia. Sobre todo en los territorios franceses de ultramar, el tema sigue siendo muy sensible. Allí el pasado no parece en absoluto una aburrida lección de historia, sino más bien una herida abierta.
Luego llegó 1878.
París inauguró la Exposición Universal el 20 de mayo. La capital francesa se presentó como escaparate de la modernidad. Tecnología, arquitectura e industria se fusionaron en un espectáculo gigantesco. Millones de visitantes acudieron a París. La ciudad quería demostrar que Francia seguía siendo el centro cultural de Europa. Estas exposiciones influyeron posteriormente incluso en la idea de los modernos Juegos Olímpicos y las ferias internacionales. Hoy, los recintos de las Expo suelen parecer sobrios y orientados a la economía; entonces se percibían más bien como el futuro al alcance de la mano.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el 20 de mayo volvió a adquirir un significado sombrío. En 1941 comenzó la operación alemana de desembarco aéreo en Creta. Paracaidistas alemanes atacaron la isla a gran escala. La batalla fue considerada un éxito militar, pero costó enormes pérdidas. Después de eso, Hitler renunció en gran medida a las grandes operaciones aerotransportadas. Muchos historiadores militares ven en ello un punto de inflexión en la guerra moderna.
Francia luchaba en aquel período por la supervivencia. El recuerdo de la ocupación y de la resistencia sigue marcando a la sociedad francesa hoy en día. En las escuelas, en las películas y en los debates políticos, aquel período reaparece constantemente. Se comprende enseguida: la historia en Francia no vive en los museos, también se sienta a la mesa de la cocina.
En 1949, Francia honró a dos personalidades significativas en el Panteón de París: Victor Schœlcher y Félix Éboué. Schœlcher luchó contra la esclavitud, Éboué apoyó tempranamente a Charles de Gaulle y a la Francia Libre durante la guerra. El ingreso en el Panteón se considera uno de los máximos honores de la República. Allí descansan solo personas que han moldeado de forma decisiva la imagen de Francia.
Y luego Argelia.
El 20 de mayo de 1961 comenzaron oficialmente en Évian las negociaciones entre Francia y el movimiento independentista argelino FLN. La guerra de Argelia dividió profundamente a Francia. Las familias se enfrentaron, los políticos perdieron sus cargos, los soldados regresaron traumatizados. Aún hoy, el conflicto es uno de los temas más emotivos de la cultura de la memoria francesa. Los presidentes hablan de ello regularmente, los historiadores siguen debatiendo sobre la responsabilidad y la violencia. Algunos debates parecen casi tan acalorados como entonces.
Por lo demás, Francia y las protestas van juntas casi como la baguette y la mantequilla.
Mayo de 1968 fue símbolo de esta tradición. Los estudiantes ocuparon las universidades, los obreros se declararon en huelga, millones de personas salieron a las calles. La revuelta no comenzó exactamente el 20 de mayo, pero precisamente en esos días de mayo el movimiento alcanzó su punto culminante. Francia permaneció prácticamente paralizada durante un tiempo. El presidente de Gaulle parecía de repente sorprendentemente impotente. Los acontecimientos cambiaron el país de forma duradera: una relación más relajada con las autoridades, nuevas libertades, movimientos estudiantiles modernos y derechos de las mujeres más sólidos. Incluso los actuales movimientos de protesta en Francia aún llevan huellas de este espíritu rebelde.
Quien ha vivido una manifestación francesa lo entiende enseguida: allí se protesta con pasión —a veces casi con efecto teatral.
También a nivel mundial, el 20 de mayo siguió cargado de significado político.
En 1989, el gobierno chino declaró la ley marcial durante las protestas en la plaza de Tiananmén. Las imágenes de los estudiantes dieron la vuelta al mundo. Muchos esperaban entonces reformas democráticas en China. Sin embargo, pocas semanas después llegó la violenta represión del movimiento. El acontecimiento sigue influyendo hoy en la relación de China con Occidente.
En 2002 nació con Timor Oriental un nuevo Estado independiente. Tras décadas de ocupación y violencia, el país declaró oficialmente su independencia. Las Naciones Unidas acompañaron intensamente la transición. Momentos como estos muestran que la historia nunca parece estar concluida. Los Estados nacen, las fronteras se desplazan, las identidades se reforman.
En 2015, el llamado Estado Islámico volvió a sacudir al mundo cuando la organización terrorista ocupó la antigua ciudad de Palmira, en Siria. Templos y tesoros culturales milenarios fueron destruidos. Historiadores y arqueólogos reaccionaron atónitos. El ataque no solo afectó a las personas, sino también a la memoria de la propia humanidad. Precisamente en ello residía su pérfida simbología.
¿Y hoy?
Muchos conflictos, debates y tensiones políticas de nuestro tiempo tienen sus raíces en acontecimientos como los del 20 de mayo. Colonialismo, movimientos por la libertad, conflictos religiosos, cuestiones democráticas o identidad nacional: todo ello acompaña a Europa y, en particular, a Francia hasta el presente.
La historia rara vez se va en silencio.