Les images des communes des Arcs-sur-Argens et de Taradeau, dans le département du Var, dans le sud de la France, bouleversent même les secours les plus expérimentés. Après qu’un violent incendie de forêt a ravagé la région, de nombreux habitants retournent pour la première fois chez eux. Pour certains, ce retour se termine par une tragédie presque inconcevable. Là où se trouvaient autrefois des maisons, seules des façades noircies se dressent encore vers le ciel. Des voitures calcinées, des jardins carbonisés et des tas de cendres marquent les endroits où, il y a encore quelques jours, se déroulait une vie familiale normale.
Le feu s’était déclaré dimanche après-midi entre Taradeau et Les Arcs. Favorisées par les températures élevées et des vents soutenus, les flammes se sont propagées à grande vitesse. En peu de temps, l’incendie a ravagé plus de 200 hectares de végétation et atteint des zones habitées. Les autorités n’ont eu d’autre choix que de faire évacuer préventivement plusieurs quartiers résidentiels.
Le bilan est lourd. Selon les informations disponibles à ce stade, dix habitations ont été entièrement détruites aux Arcs-sur-Argens. Dans le même temps, les pompiers sont parvenus à protéger avec succès environ 60 autres bâtiments des flammes. Cette réussite est due à la mobilisation massive de centaines de personnes. Plus de 600 pompiers ont combattu l’incendie. Ils ont reçu un soutien aérien de bombardiers d’eau Canadair, d’hélicoptères équipés de réservoirs d’eau ainsi que d’avions Dash, qui ont sans relâche largué de l’eau sur les foyers d’incendie.
Outre les dégâts directs causés aux bâtiments, l’incendie de forêt a aussi presque paralysé temporairement la vie publique dans la région. Plusieurs routes ont dû être fermées afin de ne pas entraver les opérations de secours et de protéger la population. Le trafic ferroviaire entre Toulon et Les Arcs a également été interrompu pendant plusieurs heures. Des coupures de courant ont par ailleurs touché de nombreux foyers. Beaucoup d’habitants ont dû passer la nuit sans électricité et ignoraient dans un premier temps quand ils pourraient regagner leur domicile.
Bien que la situation se soit désormais nettement apaisée, la prudence reste de mise. Les équipes de secours continuent de surveiller la zone incendiée, car même de petits foyers incandescents peuvent, en cas de chaleur persistante et de reprise du vent, provoquer à nouveau des incendies dangereux. D’importantes mesures de surveillance sont donc en cours afin d’empêcher autant que possible une reprise du feu.
L’incendie de forêt dans le Var montre une nouvelle fois à quel point la région méditerranéenne est devenue vulnérable durant les mois d’été. Les longues périodes de sécheresse, les températures élevées et les vents forts créent des conditions dans lesquelles même de petits départs de feu peuvent se transformer en très peu de temps en incendies majeurs dévastateurs. Pour les familles touchées, une seule chose compte surtout à présent : la sécurité de leurs proches et l’espoir de pouvoir, après le choc, retrouver un jour une vie normale.
Andreas M. B.