Luces parpadeantes, música atronadora y el dulce aroma del algodón de azúcar llenan el aire. En cuanto las atracciones ponen en marcha sus motores al caer la tarde, los recintos feriales de Francia se transforman en deslumbrantes mundos de experiencias. Especialmente durante las vacaciones de verano, las “fêtes foraines” forman parte de las vacaciones para muchas familias, casi con la misma naturalidad que un helado en el paseo marítimo o la puesta de sol junto al mar.
Un punto de encuentro especialmente popular es la feria de Palavas-les-Flots, en la costa mediterránea. En cuanto remite el mayor calor del día, se llenan los caminos entre carruseles, puestos de premios y puestos de comida. Los niños se emocionan con la pesca de patitos, los adolescentes esperan pacientemente para subir a atracciones espectaculares, mientras que los adultos suelen pensar en su propia infancia al ver los coches de choque o la casa encantada. Precisamente esta mezcla de nuevas impresiones y recuerdos familiares confiere a la feria su especial atractivo.
Sin embargo, una feria vende mucho más que paseos vertiginosos. Crea momentos en los que las personas ríen, se asombran y dejan atrás la vida cotidiana durante un rato. Para muchos visitantes, precisamente este sentimiento de comunidad forma parte de los recuerdos más bonitos del verano.
Las atracciones modernas atraen con alturas cada vez mayores, giros rápidos y cambios de dirección sorprendentes. Quienes suben suelen buscar precisamente ese breve instante de pérdida de control. El corazón late más rápido, las manos se aferran a la barra de seguridad, se escapa un grito y, pocos minutos después, uno vuelve a bajar con una amplia sonrisa. La emoción sigue estando controlada, y la sensación de felicidad es aún mayor.
Pero no todos los visitantes persiguen la adrenalina. Las familias con niños pequeños prefieren los carruseles tranquilos, los coches en miniatura o el clásico barco oscilante. Otros simplemente disfrutan de la atmósfera especial, pasean entre los puestos, se regalan unas almendras garrapiñadas o contemplan desde la noria el colorido mar de luces. Sinceramente, a veces basta esa vista para hacer perfecta la noche.
Otra razón de su éxito duradero reside en su carácter sencillo. A diferencia de los grandes parques de atracciones, nadie necesita planificar un día entero. Muchos visitantes pasan apenas una o dos horas en el recinto ferial y deciden espontáneamente qué atracciones quieren probar. Esta libertad hace que la visita resulte tan atractiva para los residentes como para los turistas.
Detrás de las fachadas iluminadas se esconde, sin embargo, un mundo laboral que casi nadie percibe. Las familias de feriantes recorren gran parte del año Francia de un extremo a otro. Montan sus instalaciones en pocos días, se ocupan de la técnica, el suministro eléctrico y el mantenimiento, antes de que, al terminar el evento, todo vuelva a cargarse. Para muchas familias, esta vida forma parte de su propia identidad desde hace generaciones. Los niños crecen entre caravanas y atracciones, y aprenden pronto que detrás de cada carrusel hay mucha organización y duro trabajo físico.
Los desafíos económicos son considerables. Las nuevas atracciones cuestan sumas importantes, a lo que se añaden el aumento de los precios de la energía, los costes de transporte, los seguros y las tasas por los puestos. Si un fin de semana se arruina por el mal tiempo, a menudo faltan ingresos importantes. Incluso las olas de calor cambian hoy la rutina diaria, ya que muchos visitantes no llegan al recinto ferial hasta después de la puesta de sol.
La seguridad desempeña un papel decisivo. Cuanto más espectaculares son las atracciones, mayores son las exigencias técnicas y de mantenimiento. Las atracciones modernas disponen de sofisticados sistemas de seguridad y se revisan periódicamente. Los operadores lo tienen claro: la sensación de peligro forma parte de la experiencia, pero los riesgos reales no deben tener cabida.
Precisamente en una época en la que el ocio suele transcurrir ante las pantallas, las ferias francesas conservan su carácter especial. Aquí se encuentran personas de todas las generaciones, pasan horas juntos y acumulan recuerdos que van mucho más allá de un solo paseo en carrusel. Quizá ahí resida precisamente el secreto de su éxito. Entre el brillo de las luces, la música y el algodón de azúcar surge un lugar en el que los adultos pueden volver a ser niños y los niños viven momentos que, muchos años después, ellos mismos recordarán con una sonrisa.
Autor: C. Hatty