Cuando se habla de política marítima en Francia, muchos piensan primero en la costa atlántica, Bretaña o el Mediterráneo. Pero la verdadera riqueza marítima del país está a miles de kilómetros de distancia. Mayotte en el Océano Índico, Guadalupe y Martinica en el Caribe, Polinesia Francesa en el Pacífico o Guayana en la costa norte de Sudamérica forman conjuntamente la columna vertebral de la presencia francesa en los océanos del mundo. Alrededor del 97 por ciento del espacio marítimo francés se encuentra en estos territorios ultramarinos.
En la Cumbre de Océanos de la ONU en Niza, los llamados Outre-mer acapararon más atención en 2025. Esto no sorprende. Al fin y al cabo, muchas de estas regiones están en la primera línea de la crisis climática. El aumento del nivel del mar, huracanes cada vez más intensos, el blanqueamiento de los corales y la creciente acidificación de los océanos ya caracterizan la vida cotidiana allí. Lo que en las capitales europeas a menudo se discute como un escenario futuro, en muchas islas ya se muestra hoy mismo justo en la puerta de casa.
Precisamente en eso radica una contradicción notable. Los territorios ultramarinos suelen jugar un papel secundario en los debates políticos de París. Sin embargo, la posición de Francia como potencia marítima depende en gran medida de ellos. Sin estos territorios dispersos en tres océanos, el país no tendría ni una de las mayores zonas económicas exclusivas del mundo ni una influencia tan significativa en asuntos marítimos internacionales.
Sin embargo, con esta magnitud viene también una responsabilidad. Los territorios ultramarinos albergan una parte considerable de la biodiversidad francesa. Arrecifes de coral, manglares y ecosistemas costeros sensibles ofrecen hábitat a innumerables especies animales y vegetales. Al mismo tiempo, muchas personas viven directamente en las costas. Para ellos, el estado de los mares no solo determina la conservación de la naturaleza, sino también los ingresos, la alimentación, el abastecimiento de agua potable y la vivienda.
Por eso, numerosos representantes de los Outre-mer exigen desde hace años una mayor participación. No quieren ser percibidos únicamente como una extensión geográfica de Francia, sino como actores políticos con experiencias e intereses propios. Para muchas comunidades insulares, la protección marina no es una cuestión abstracta de diplomacia internacional. Afecta muy concretamente al futuro de sus comunidades. En algunos lugares ya se cuestiona hoy si ciertos tramos costeros serán habitables dentro de pocas décadas.
Al mismo tiempo, los territorios ultramarinos demuestran que son mucho más que víctimas del cambio climático. Polinesia Francesa llamó recientemente la atención internacional con el anuncio de una gigantesca zona de protección marina. Iniciativas como esta ponen de manifiesto que las soluciones innovadoras a menudo surgen lejos de los centros políticos. La aparente periferia se está convirtiendo cada vez más en un laboratorio para la política marítima moderna.
La cuestión decisiva no es solo cómo se deben proteger los océanos. Es igualmente importante quién decide sobre las áreas protegidas, la pesca, la explotación de recursos y las medidas de adaptación. Mientras estas decisiones se tomen principalmente en París, Bruselas o en conferencias internacionales, el papel de los territorios ultramarinos seguirá siendo atendido de forma incompleta.
Los Outre-mer recuerdan a Francia una verdad sencilla: la grandeza marítima no se mide solo en kilómetros cuadrados. Se manifiesta sobre todo en la disposición a asumir responsabilidades y a escuchar a las personas que viven a diario con las consecuencias de los cambios en los océanos del mundo.
Por Andreas M. Brucker