Estudio sobre el DEET: los mosquitos pueden asociar el repelente con comidas de sangre en condiciones de laboratorio

Tours – 20.07.2026: Un debate actual sobre los aerosoles antimosquitos se basa en un estudio del Instituto de Biología de Insectos de la Universidad de Tours. El equipo de investigación estudió el principio activo DEET, utilizado en todo el mundo en numerosos repelentes. En el laboratorio, algunos mosquitos de la fiebre amarilla de la especie Aedes aegypti pudieron aprender a asociar el olor previamente disuasorio con la perspectiva de una comida de sangre.

Los resultados se publicaron a finales de mayo en el Journal of Experimental Biology. Para el experimento, los mosquitos fueron expuestos repetidamente a un olor de DEET mientras se les ofrecía simultáneamente un estímulo de sangre. Tras este condicionamiento dirigido, algunos animales reaccionaron de forma distinta que antes: el olor ya no tenía solo un efecto repelente, sino que podía favorecer su aproximación a una posible fuente de alimento.

Los investigadores describen así un efecto de aprendizaje, no una prueba de que los aerosoles de DEET hagan regularmente a las personas más atractivas para los mosquitos en la vida cotidiana. El diseño experimental estuvo muy controlado y se basó en asociaciones repetidas entre el compuesto aromático y una comida de sangre. En condiciones normales, los mosquitos se encuentran con muchos olores cambiantes, corrientes de aire, calor corporal y dióxido de carbono que influyen en su búsqueda.

Por ello, el autor principal, Claudio Lazzari, de la Universidad de Tours, ha advertido contra una interpretación exagerada. Según su valoración, es muy improbable que el mecanismo observado en el laboratorio se desarrolle de la misma manera en situaciones cotidianas típicas. Según los conocimientos disponibles, el DEET sigue siendo un principio activo eficaz para reducir las picaduras de mosquitos, especialmente en zonas con enfermedades transmitidas por mosquitos.

Para Francia, el tema es especialmente relevante este verano. Las autoridades sanitarias iniciaron el 1 de mayo de 2026 una vigilancia reforzada del dengue, el chikunguña y el zika. El mosquito tigre ya está establecido en amplias zonas del país. Por tanto, la protección de la salud sigue siendo una combinación de protección personal y eliminación de pequeñas acumulaciones de agua en las que pueden desarrollarse larvas.

Santé publique France recomienda proteger la piel descubierta con un repelente adecuado, llevar ropa clara que cubra el cuerpo y utilizar mosquiteras en ventanas y puertas. El agua de platillos, cubos, canalones o recipientes abiertos debe eliminarse con regularidad. Estas medidas no solo reducen las picaduras, sino también el número de posibles criaderos cerca de las viviendas.

Por tanto, el nuevo estudio aporta sobre todo una indicación de la capacidad de aprendizaje de los mosquitos y de la complejidad de su percepción olfativa. No es motivo para dejar de utilizar de forma generalizada repelentes probados. Siguen siendo decisivas la aplicación correcta según las indicaciones del fabricante y una estrategia de protección que combine repelentes con ropa, redes y la prevención de criaderos.