Quienes actualmente desean meterse al agua en las playas del Bassin d’Arcachon o en la costa atlántica de la Gironde suelen mirar primero con atención al mar. En los últimos días se han multiplicado los informes sobre medusas inusualmente grandes cerca de la costa. Algunos veraneantes deciden por eso no bañarse, otros prefieren observar estos fascinantes animales desde la playa. El espectáculo resulta impresionante, pero en la mayoría de los casos se trata de un fenómeno natural completamente normal.
Durante los meses de verano las medusas llegan con regularidad desde el Atlántico abierto hasta la costa. Responsable de ello es la interacción entre el viento, las mareas y las corrientes marinas. Sobre todo después de periodos prolongados con vientos del oeste los animales son arrastrados hacia la playa y se acumulan en calas resguardadas o en zonas costeras poco profundas. Alrededor de Arcachon este fenómeno puede observarse casi todos los años, a veces con más intensidad, a veces menos.
La actual situación meteorológica intensifica además este efecto. El mar tranquilo y las aguas superficiales relativamente cálidas hacen que las medusas permanezcan más tiempo cerca de la costa. En lugar de ser arrastradas rápidamente de nuevo mar adentro, con frecuencia permanecen varios días en las inmediaciones de la playa. Precisamente por eso los veraneantes las notan tan a menudo en estos momentos.
Probablemente también las altas temperaturas de las últimas semanas han contribuido. Muchas especies de medusas crecen más rápido en aguas más cálidas, y las condiciones favorables favorecen su proliferación. No obstante, los biólogos marinos no ven motivo para atribuir cada año con abundancia de medusas exclusivamente al cambio climático. Las poblaciones fluctúan de forma natural de manera considerable. Las corrientes, la disponibilidad de alimento y el éxito reproductivo también desempeñan un papel decisivo.
¿Por qué causan las medusas tanto incomodidad? Sobre todo su tamaño impresiona. Algunos ejemplares alcanzan un diámetro de la campana de varias decenas de centímetros, además de largos tentáculos que se extienden aparentemente sin fin por el agua. Quien se encuentra con un animal así mientras nada siente pronto respeto —y esto es completamente comprensible.
Pero grande no significa automáticamente peligroso. Algunas de las especies más comunes solo provocan leves irritaciones en la piel, otras pican con dolor considerable. Por eso los socorristas desaconsejan en general tocar las medusas —ni en el agua ni en la playa. Incluso los animales varados con frecuencia todavía tienen células urticantes activas y pueden causar lesiones dolorosas. Aquí la regla es clara: manos fuera.
A pesar de las numerosas avistamientos, en la mayoría de las playas no hay prohibiciones de baño. Los servicios de salvamento locales observan la situación con atención e informan a los visitantes si grandes bancos de medusas flotan cerca de la orilla. Quien quiera bañarse debería, sin embargo, mantener prudencia. A las medusas por lo general se las puede rodear sin problema, los niños merecen atención especial, y tras una picadura se recomienda enjuagar la zona afectada con agua de mar. Si los síntomas persisten o son más graves, una revisión médica aporta seguridad.
Las floraciones de medusas forman parte desde siempre del ritmo natural del Atlántico y aparecen de forma regular sobre todo entre junio y agosto. Tal vez este verano llamen más la atención también porque al mismo tiempo hay especialmente muchas personas en las playas y las observaciones se comparten en pocos minutos a través de las redes sociales. ¿A quién no le suena eso?
Por ello no hay motivo para que los veraneantes cancelen sus vacaciones de baño. Con un poco de atención y manteniendo una distancia respetuosa respecto a los animales marinos, por lo general nada impide disfrutar de un día en el Atlántico. A menudo la dirección del viento cambia en pocos días —y con ella las medusas vuelven a desaparecer de las zonas de baño.