Chi in questo periodo desidera entrare in acqua sulle spiagge del Bassin d’Arcachon o sulla costa atlantica della Gironda guarda spesso prima di tutto attentamente il mare. Negli ultimi giorni si sono moltiplicate le segnalazioni di meduse insolitamente grandi in prossimità della costa. Alcuni vacanzieri per questo motivo decidono di non fare il bagno, altri osservano questi affascinanti animali dalla spiaggia. Lo spettacolo è impressionante, ma nella maggior parte dei casi si tratta di un fenomeno naturale del tutto normale.
Durante i mesi estivi le meduse arrivano regolarmente dall’oceano Atlantico verso la costa. Responsabili sono l’interazione tra vento, maree e correnti marine. Soprattutto dopo prolungati periodi di venti occidentali gli animali vengono spinte verso la riva e si raccolgono in baie protette o in aree costiere poco profonde. Intorno ad Arcachon questo spettacolo si osserva quasi ogni anno — a volte in modo più intenso, a volte meno.
L’attuale situazione meteorologica amplifica questo effetto. Mare calmo e acque superficiali relativamente calde fanno sì che le meduse rimangano più a lungo vicino alla costa. Invece di essere rapidamente spinte di nuovo verso il mare aperto, spesso permangono per diversi giorni in prossimità della spiaggia. Proprio per questo i vacanzieri le notano particolarmente in questi giorni.
Anche le alte temperature delle ultime settimane probabilmente contribuiscono. Molte specie di meduse crescono più rapidamente in acque più calde e condizioni favorevoli ne favoriscono la riproduzione. Ciononostante i biologi marini non vedono motivo per attribuire ogni anno ricco di meduse esclusivamente al cambiamento climatico. Le popolazioni fluttuano naturalmente in modo significativo. Correnti, disponibilità di cibo e successo riproduttivo giocano anch’essi un ruolo decisivo.
Perché però le meduse suscitano tanto disagio? Soprattutto la loro grandezza impressiona. Alcuni esemplari raggiungono un diametro del mantello di diverse decine di centimetri, a cui si aggiungono lunghi tentacoli che sembrano estendersi all’infinito nell’acqua. Chi incontra un animale del genere nuotando prova subito rispetto — ed è del tutto comprensibile.
Ma grande non significa automaticamente pericoloso. Alcune delle specie più comuni provocano solo lievi irritazioni cutanee, altre pungono in modo decisamente più doloroso. Perciò i bagnini sconsigliano in generale di toccare le meduse — né in acqua né sulla spiaggia. Anche gli animali spiaggiati spesso conservano ancora cellule urticanti attive e possono provocare ferite dolorose. Vale una regola chiara: non toccarle.
Nonostante le numerose segnalazioni, sulla maggior parte delle spiagge non ci sono divieti di balneazione. I servizi di salvataggio locali osservano la situazione con attenzione e informano i visitatori se ampie distese di meduse si avvicinano alla riva. Chi vuole fare il bagno dovrebbe tuttavia restare prudente. Le meduse si possono solitamente evitare senza problemi, i bambini meritano particolare attenzione e dopo una puntura è consigliabile sciacquare la parte interessata con acqua di mare. Se i disturbi persistono o sono più gravi, un controllo medico offre sicurezza.
Le fioriture di meduse fanno parte da sempre del ritmo naturale dell’Atlantico e si verificano regolarmente soprattutto tra giugno e agosto. Forse quest’anno sono anche più visibili perché contemporaneamente c’è un gran numero di persone sulle spiagge e le osservazioni vengono condivise in pochi minuti sui social network. Chi non lo ha vissuto?
Per i vacanzieri non c’è quindi motivo di interrompere la vacanza al mare. Con un po’ di attenzione e mantenendo una distanza rispettosa dagli animali marini, una giornata sull’Atlantico di solito non è a rischio. Spesso la direzione del vento cambia già dopo pochi giorni — e con essa anche le meduse spariscono dalle zone balneari.