Die anhaltende Hitzewelle setzt nicht nur Millionen Menschen in Frankreich zu, sondern bringt auch das Gesundheitssystem zunehmend unter Druck. Noch sind die Krankenhäuser nicht flächendeckend überlastet, doch vielerorts verschlechtern sich die Bedingungen für Patienten und medizinisches Personal spürbar. Steigende Patientenzahlen, fehlende Betten und Gebäude, die den extremen Temperaturen kaum gewachsen sind, sorgen für eine angespannte Lage.
Seit Beginn der aktuellen Hitzewelle verzeichnen die Notaufnahmen einen deutlichen Anstieg hitzebedingter Erkrankungen. Besonders häufig müssen Menschen mit Überhitzung, Dehydrierung oder einem gestörten Salzhaushalt behandelt werden. Täglich suchen inzwischen mehrere Hundert Betroffene die Notaufnahmen auf – ein Niveau, das an die besonders heißen Sommer der vergangenen Jahre erinnert. Vor allem ältere Menschen sind betroffen. Fast sechs von zehn Patienten, die nach einer Behandlung in der Notaufnahme stationär aufgenommen werden, sind mindestens 75 Jahre alt.
Auch die Rettungsdienste arbeiten am Limit. Landesweit stieg die Zahl der Notrufe um bis zu 20 Prozent, in einigen Ballungsräumen sogar um nahezu die Hälfte. Die Einsatzkräfte versorgen dehydrierte Senioren, Kinder mit Kreislaufproblemen, chronisch Kranke, deren Gesundheitszustand sich durch die Hitze verschlechtert hat, sowie Sportler mit Hitzeschlägen und Menschen nach Zusammenbrüchen im Freien. Die Situation verschärft sich von Tag zu Tag – und das spüren die Beschäftigten in den Kliniken unmittelbar.
Das eigentliche Nadelöhr liegt jedoch nicht in den Notaufnahmen selbst, sondern auf den Stationen. Viele Patienten müssen nach ihrer Erstversorgung stundenlang auf einer Trage warten, weil kein freies Krankenhausbett verfügbar ist. Solange diese Betten blockiert bleiben, können neue Patienten nur verzögert aufgenommen werden. So entsteht ein Kreislauf, der die ohnehin stark belasteten Notaufnahmen zusätzlich ausbremst.
Erschwerend kommt hinzu, dass zahlreiche Krankenhäuser baulich nicht auf langanhaltende Hitzeperioden vorbereitet sind. In einigen Kliniken verfügen weder Patientenzimmer noch Teile der Notaufnahmen über eine Klimaanlage. Ärzte und Pflegekräfte arbeiten dort bei Temperaturen, die selbst für gesunde Menschen belastend sind. Für schwer kranke oder ältere Patienten stellt dies ein zusätzliches Gesundheitsrisiko dar. Um ausreichend Kapazitäten bereitzuhalten, verschieben manche Krankenhäuser bereits planbare Eingriffe. Das ist kein Wunschkonzert, sondern eine notwendige Maßnahme, um die Versorgung akuter Notfälle sicherzustellen.
Als Reaktion auf die steigende Belastung aktivierte die französische Regierung die zweite Stufe des nationalen ORSAN-Plans für außergewöhnliche Gesundheitslagen. Damit sollen freie Krankenhauskapazitäten besser überwacht, niedergelassene Ärzte stärker eingebunden und zusätzliche Betten geschaffen werden. Ziel bleibt, den Klinikbetrieb trotz der außergewöhnlichen Wetterlage aufrechtzuerhalten.
Trotz der angespannten Situation ziehen viele Fachleute einen vorsichtig positiven Vergleich zum Hitzesommer 2003. Damals traf die extreme Hitze Frankreich weitgehend unvorbereitet und forderte Tausende Todesopfer. Heute ermöglichen Frühwarnsysteme, eine engmaschige Gesundheitsüberwachung und klar definierte Notfallpläne ein deutlich schnelleres Handeln. Dennoch wächst die Sorge, dass eine länger anhaltende Hitzewelle die vorhandenen Reserven rasch aufbrauchen könnte. Besonders kritisch dürfte die Lage werden, wenn die Sommerferien beginnen und viele Beschäftigte ihren wohlverdienten Urlaub antreten.
Noch hält das französische Gesundheitssystem dem außergewöhnlichen Wetter stand. Doch die Spielräume schrumpfen. Sollte die Hitze weiter anhalten oder sich sogar verschärfen, drohen Engpässe, die weit über einzelne Regionen hinausreichen könnten. Die kommenden Tage dürften deshalb entscheidend dafür sein, ob die Krankenhäuser die Belastung weiterhin bewältigen oder an ihre Grenzen stoßen.
Von C. Hatty