Il 14 maggio nel calendario francese appare a prima vista insignificante. Nessuna festa nazionale, nessuna parata militare. Eppure questa data custodisce una sorprendente carica politica e culturale. Dopotutto la Francia non sarebbe la Francia se anche un comune giorno di primavera non offrisse spunti per dibattiti storici, tensioni sociali e grandi messinscene.
Il maggio del 1968 resta particolarmente impresso.
Intorno al 14 maggio il movimento di protesta raggiunse allora una nuova dimensione. Ciò che era iniziato con le proteste studentesche a Parigi si diffuse improvvisamente in tutto il paese. Università occupate, operai in sciopero, fabbriche ferme. Nel giro di pochi giorni la Francia si trasformò in una polveriera. Milioni di persone sospesero il lavoro — un evento che ancora oggi è considerato uno dei più grandi scioperi generalizzati d’Europa.
Le immagini di quelle settimane hanno ancora effetto: barricate nel Quartier Latin, giovani manifestanti con massi in mano, colonne di fumo su Parigi. Il presidente Charles de Gaulle parve in certi momenti perdere il controllo del paese. All’improvviso la Francia discuteva tutto insieme — potere, libertà, capitalismo, morale sessuale, istruzione, gerarchie. La vecchia Francia si incrinò. E in modo profondo.
Ancora oggi “Maggio ’68” scatena quasi istintivamente controversie. Per alcuni questa rivolta segnò l’inizio di un paese più moderno e libero. Altri la considerano l’avvio della graduale perdita dell’autorità statale e dell’ordine sociale. Nei talk show francesi spesso basta lo slogan “68” e subito — parte un nuovo dibattito di fondo.
Ma il 14 maggio ricorda alla Francia anche un capitolo oscuro della sua storia.
Il 14 maggio 1941 cominciò la cosiddetta “Rafle du billet vert”, una delle prime grandi azioni di arresto contro gli ebrei nella Francia occupata. Migliaia di uomini, molti dei quali ebrei stranieri, furono citati dalle autorità francesi, arrestati e poi internati. Il fatto che la polizia francese prese parte attiva a queste operazioni rimane uno dei punti più dolorosi della cultura della memoria nazionale.
La Francia ha faticato a lungo a confrontarsi con questo passato. Per decenni dominò la narrazione di un paese della Resistenza. Solo più tardi la responsabilità del regime di Vichy è emersa con maggior forza nella coscienza pubblica. Oggi questo confronto è parte integrante della cultura politica francese. Proprio di fronte alla crescita delle tensioni antisemite il ricordo di tali eventi riacquista importanza. La storia qui non giace mai impolverata negli archivi — è seduta a tavola con noi.
E poi c’è l’altro volto della Francia: glamour, cinema e grande palcoscenico.
A maggio lo sguardo è tradizionalmente rivolto a Cannes. Mentre sulle spiagge della Costa Azzurra i fotografi si contendono le migliori immagini, la Francia si presenta come nazione della cultura con ambizioni globali. Il Festival di Cannes è molto più di una parata di bei vestiti e volti famosi. Qui si incontrano politica, arte e auto‑messa in scena. La politica culturale francese considera il cinema da decenni parte dell’identità nazionale — quasi con la stessa serietà con cui altri paesi trattano la loro politica estera.
Talvolta Cannes sembra un universo parallelo alla vita politica di Parigi. Là scioperi e dibattiti sulle pensioni, qui flash e champagne. In qualche modo questo contrasto rispecchia perfettamente la Francia.
Anche nello sport il 14 maggio ricade spesso in una fase calda della stagione. Campionati di calcio che si decidono, finali di coppa in programma, intere città in nervosa attesa. Il calcio in Francia ha da tempo un valore che va ben oltre lo sport. Questioni di integrazione, mobilità sociale e coesione nazionale si riflettono regolarmente sul campo.
Il 14 maggio mostra quindi in modo esemplare come funziona la Francia: questo paese vive di memoria, contraddizione e passione. Passato e presente si scontrano continuamente. Anche una data apparentemente ordinaria nel calendario apre improvvisamente una finestra sui grandi temi francesi — rivolta, responsabilità, cultura e identità sociale.
Di C. Hatty