Più di due decenni dopo la scomparsa del piccolo Jonathan Coulom, la Francia riapre uno dei procedimenti penali più angoscianti dei primi anni 2000. Davanti alla corte d’assise di Nantes è iniziato ora il processo contro il tedesco Martin Ney – un nome che in Germania è da tempo associato a una serie di crimini efferati. Per la famiglia di Jonathan questo processo non segna una chiusura. Piuttosto un ultimo tentativo di trovare finalmente risposte.
Jonathan aveva soltanto dieci anni quando scomparve nella notte tra il 6 e il 7 aprile 2004. All’epoca il ragazzo partecipava con la sua classe del dipartimento del Cher a una gita scolastica a Saint-Brevin-les-Pins, sulla costa atlantica francese. La mattina non c’era più traccia di lui. Insegnanti, polizia, volontari – tutti cercarono febbrilmente. La Francia seguì il caso con il fiato sospeso.
Poche settimane dopo la scoperta agghiacciante.
Il corpo di Jonathan fu trovato in uno stagno vicino a Guérande. Pesarono sopra di lui una pietra di cemento, era legato, nascosto come un oscuro segreto. Molti investigatori parlano ancora oggi di uno di quei casi che non si dimenticano davvero mai. Troppo inquietanti i dettagli. Troppo giovane la vittima.
Al centro del processo attuale c’è Martin Ney, oggi 55enne. In Germania sta già scontando una pena detentiva a vita per l’omicidio di tre ragazzi tra il 1992 e il 2001. A ciò si aggiungono numerosi abusi sessuali su minori. La stampa tedesca gli attribuì allora un nome che suona come un incubo: «L’uomo nero».
Già all’inizio gli investigatori tedeschi notarono somiglianze tra i noti delitti attribuiti a Ney e il caso di Jonathan Coulom. Tuttavia per molto tempo mancò una prova diretta. Proprio questo rende il processo così straordinario – e giuridicamente delicato.
Perché Martin Ney nega tuttora ogni coinvolgimento.
L’accusa francese si basa principalmente su indizi. Particolarmente enigmatica appare una pubblicazione su internet del 2004, in cui venivano menzionati dettagli sull’omicidio prima ancora che il corpo di Jonathan fosse ritrovato. A ciò si aggiungono dichiarazioni di testimoni che all’epoca avrebbero potuto vedere Ney nella zona. Anche un ex compagno di cella lo accusa pesantemente. Sostiene che Ney gli avesse confessato il fatto in carcere.
Se ciò sia sufficiente per una condanna rimane incerto.
Il processo probabilmente si svolgerà con forte carica emotiva. Per circa tre settimane sono previste deposizioni di esperti, investigatori e testimoni dalla Francia e dalla Germania. Molti coinvolti seguono il caso da decenni. Alcuni investigatori sono ormai in pensione, altri ricordano ancora esattamente le ricerche di quelle fredde giornate di primavera del 2004. Procedimenti di questo tipo spesso conservano un che di spettrale – come se il passato entrasse improvvisamente di nuovo nella stanza.
Allo stesso tempo il caso mostra quanto siano cambiati i cosiddetti “cold case”. Un tempo le indagini si concentravano per lo più su tracce regionali e sospetti locali. Solo una più intensa collaborazione tra le autorità europee ha dato nuovo impulso al caso Jonathan Coulom. Indagini transfrontaliere, nuove dichiarazioni e tracce digitali hanno messo Martin Ney sempre più al centro dell’attenzione.
Per la famiglia del ragazzo alla fine conta soprattutto una cosa: certezza. Dopo 22 anni pieni di dubbi, speranze e battute d’arresto ora resta la domanda se il tribunale potrà finalmente chiarire cosa è davvero accaduto allora.
E se un crimine tanto a lungo nascosto possa effettivamente essere ancora elaborato giuridicamente – o se alcune ombre resteranno per sempre.
Di C. Hatty