Quando in Francia bruciano le foreste, lo sguardo si rivolge quasi istintivamente al cielo. Dove sono i Canadair? Perche non ci sono piu aerei antincendio disponibili? Per quale motivo Parigi deve nuovamente richiedere il sostegno europeo? Di fronte ai gravi incendi nella Gironda e ad altri roghi scoppiati contemporaneamente, nell’estate del 2026 torna a porsi una domanda scomoda: la Francia e sufficientemente preparata alla nuova dimensione del rischio di incendi boschivi?
La risposta richiede delle distinzioni. In condizioni normali, la Francia dispone di uno dei sistemi di lotta agli incendi boschivi piu efficienti d’Europa. Vigili del fuoco esperti, una dottrina operativa collaudata e notevoli risorse aeree e terrestri fanno si che la stragrande maggioranza degli incendi venga contenuta gia nella fase iniziale. Tuttavia, quando si verificano contemporaneamente piu grandi incendi, emerge una debolezza strutturale: le riserve sono scarse, la flotta di aerei antincendio e in parte obsoleta e l’intero sistema raggiunge i propri limiti piu rapidamente che qualche decennio fa.
Una flotta efficiente con riserve limitate
Per la stagione degli incendi boschivi del 2026, la Sécurité civile francese dispone di dodici Canadair CL-415 anfibi e di otto aerei antincendio Dash-8. A questi si aggiungono sei velivoli Air Tractor noleggiati stagionalmente, sei elicotteri antincendio pesanti Super Puma e quattro elicotteri leggeri.
Complessivamente, la flotta aerea conta quindi 36 aerei ed elicotteri in grado di sganciare acqua o sostanze estinguenti. Sono distribuiti su numerose basi e, grazie a una fitta rete di impianti speciali di rifornimento e caricamento, possono decollare nuovamente in breve tempo.
Questi numeri danno inizialmente l’impressione di una dotazione confortevole. In realta, tuttavia, dicono poco sulla reale capacita operativa. Gli aerei sono regolarmente sottoposti a manutenzione, alcuni velivoli restano fermi per guasti tecnici e i pezzi di ricambio non sono sempre disponibili in tempi brevi. L’elemento decisivo non e dunque la dimensione della flotta sulla carta, ma quanti mezzi siano effettivamente pronti all’impiego in un determinato giorno operativo.
Ed e proprio qui che da anni si manifesta una crescente vulnerabilita.
L’invecchiamento della flotta Canadair diventa un rischio
I Canadair francesi sono tra gli strumenti piu importanti per la lotta agli incendi boschivi. Grazie alla capacita di raccogliere in pochi secondi circa sei tonnellate d’acqua dai laghi o lungo la costa, possono intervenire sugli incendi con particolare rapidita. Allo stesso tempo, questi aerei sono tra i velivoli speciali piu sollecitati in assoluto. I frequenti ammaraggi, le manovre a bassa quota e gli interventi intensivi sottopongono materiali e tecnologia a un forte stress.
Una larga parte della flotta ha ormai quasi tre decenni. Negli ultimi anni, relazioni parlamentari hanno piu volte messo in guardia contro una possibile riduzione della capacita operativa. In alcuni periodi, il numero di mezzi disponibili e stato sensibilmente inferiore a quello ufficialmente in dotazione. La prontezza operativa varia certamente in base allo stato della manutenzione e alla stagione, ma proprio durante i periodi di caldo estremo anche il fermo di pochi aerei puo limitare notevolmente la flessibilita operativa.
Finche si verificano soltanto singoli grandi incendi, questa situazione e generalmente gestibile. Ma quando si aggiungono contemporaneamente piu focolai, le direzioni operative devono stabilire delle priorita. A quel punto, non e piu solo la pericolosita di un incendio a decidere, ma anche la disponibilita del limitato supporto aereo.
La vera sfida si chiama simultaneita
Da decenni la Francia persegue una strategia chiara: gli incendi boschivi devono essere individuati subito dopo il loro insorgere e combattuti con forze massicce. Gli aerei sorvegliano preventivamente le regioni a rischio, i vigili del fuoco vengono dislocati in punti strategici e gia piccoli pennacchi di fumo fanno scattare interventi di ampia portata.
Questo concetto e considerato un successo a livello internazionale. La maggior parte degli incendi boschivi viene spenta prima che interessi vaste superfici. I singoli e spettacolari grandi incendi non devono quindi essere confusi con un fallimento generale del sistema.
La situazione diventa problematica quando siccita eccezionale, temperature elevate e vento forte colpiscono contemporaneamente piu regioni. In tal caso, gli incendi in Provenza, Linguadoca, Corsica, Gironda o, sempre piu spesso, anche nella Francia centrale e settentrionale competono per le stesse risorse aeree e terrestri.
Il cambiamento climatico non modifica soltanto l’intensita dei singoli incendi. Allunga la stagione degli incendi boschivi ed estende considerevolmente l’area di rischio. Regioni che in passato erano colpite solo raramente – come la Bretagna, la Valle della Loira, i Vosgi, il Giura o le foreste a sud di Parigi – devono oggi fare i conti anch’esse con incendi piu estesi. Un problema prevalentemente mediterraneo si sta trasformando sempre piu in un compito permanente su scala nazionale.
La modernizzazione procede piu lentamente della crescita del pericolo
Dopo i devastanti incendi del 2022, il presidente Emmanuel Macron ha annunciato una modernizzazione completa della flotta di aerei antincendio. In particolare, e prevista la graduale sostituzione dei Canadair obsoleti con la nuova generazione DHC-515.
L’attuazione si sta tuttavia rivelando piu difficile del previsto. La Francia ha inizialmente aderito al programma europeo RescEU e ordinato due velivoli. Nell’estate del 2026 e stato annunciato l’ordine di ulteriori aerei. Le prime consegne sono pero attese non prima del 2028, mentre altri velivoli saranno probabilmente disponibili solo all’inizio degli anni 2030.
Questi ritardi non sono dovuti esclusivamente a decisioni politiche. La produzione di moderni aerei anfibi antincendio ha dovuto essere praticamente ricostruita dopo anni di interruzione. Al tempo stesso, numerosi Paesi stanno rinnovando le proprie flotte, facendo aumentare notevolmente la domanda.
Fino a quando i nuovi aerei non saranno operativi, la Francia dovra affrontare ancora diverse stagioni di incendi boschivi con una flotta invecchiata. Gli aerei noleggiati e gli elicotteri privati offrono certo un alleggerimento, ma non sostituiscono una riserva statale permanentemente disponibile.
Senza vigili del fuoco a terra, anche i Canadair hanno un’efficacia limitata
Il dibattito pubblico si concentra spesso sugli aerei antincendio. In realta, gli incendi boschivi vengono combattuti innanzitutto dai vigili del fuoco a terra. La Francia dispone di circa 250.000 vigili del fuoco, la maggior parte dei quali opera su base volontaria. Questo sistema consente una capacita di mobilitazione eccezionalmente elevata, ma incontra sempre piu limiti organizzativi e finanziari.
Molti corpi dei vigili del fuoco segnalano difficolta nel reclutare nuovi volontari, carichi di lavoro crescenti e costi in aumento. I grandi incendi impegnano spesso le squadre per diversi giorni o persino settimane. Allo stesso tempo, gli stessi vigili del fuoco devono far fronte a emergenze mediche, incidenti stradali, inondazioni e altre catastrofi.
Vi sono inoltre notevoli differenze regionali. I dipartimenti piu ricchi possono investire piu facilmente in moderni veicoli antincendio, tecnologia con droni o ulteriori basi per gli incendi boschivi. Altre regioni si trovano invece ad affrontare la sfida di creare strutture del tutto nuove, poiche gli incendi boschivi vi hanno svolto a lungo solo un ruolo secondario.
La solidarieta europea non sostituisce le riserve nazionali
Quando la Francia richiede aiuto europeo, questo viene spesso interpretato come un segnale di preparazione insufficiente. In realta, la protezione civile europea e stata creata proprio per situazioni di questo tipo. Nessuno Stato membro mantiene stabilmente riserve sufficienti per il raro caso di piu grandi catastrofi simultanee.
La Francia invia regolarmente aerei antincendio e vigili del fuoco in Grecia, Portogallo o Italia. In cambio, il Paese riceve sostegno quando incendi eccezionali superano le proprie capacita. Questa solidarieta reciproca e economicamente sensata e aumenta nel complesso la capacita di risposta dell’Europa.
Il sistema ha tuttavia un limite evidente. Durante ondate di calore estese, diversi Paesi mediterranei possono essere colpiti contemporaneamente. Se Spagna, Portogallo, Italia, Grecia e Francia hanno bisogno nello stesso momento dei propri aerei antincendio sul territorio nazionale, le riserve europee disponibili si riducono considerevolmente.
Una nuova strategia per un nuovo rischio
La vera sfida non risiede quindi soltanto nell’acquisto di ulteriori Canadair. La Francia deve adattare l’intera strategia contro gli incendi boschivi a condizioni climatiche mutate.
Ciò comprende una gestione forestale piu rigorosa, l’ampliamento delle fasce tagliafuoco, norme piu severe per la rimozione della vegetazione combustibile attorno agli insediamenti e investimenti in moderni sistemi di sorveglianza con droni e tecnologia satellitare. Rimane altrettanto importante un finanziamento a lungo termine dei vigili del fuoco e delle loro attrezzature, affinche il collaudato sistema delle squadre volontarie resti sostenibile anche in futuro.
Alla Francia non mancano in linea di principio risorse o competenze. Il Paese dispone ancora di uno dei sistemi di protezione dagli incendi boschivi piu efficienti d’Europa. Tuttavia, questo sistema e stato sviluppato per un’epoca in cui gli incendi estremi di grandi dimensioni erano eventi eccezionali. Oggi sono piu frequenti, durano piu a lungo e si verificano contemporaneamente in diverse regioni.
La domanda decisiva non e quindi piu se la Francia sia in grado di combattere gli incendi boschivi. Si tratta piuttosto di capire se le strutture esistenti verranno adattate abbastanza rapidamente a una realta in cui calore, siccita e incendi della vegetazione stanno diventando sempre piu la norma. I prossimi anni mostreranno se gli investimenti annunciati saranno sufficienti oppure se la Francia paghera il prezzo di un cambiamento climatico che avanza piu rapidamente della modernizzazione della protezione civile.
Autore: P. Tiko