El suroeste de Francia vuelve a oler a humo.
Cuatro anos despues de los devastadores incendios del verano de 2022, la Gironda lucha de nuevo contra un fuego que ha devorado el bosque al norte del Bassin d’Arcachon. Lo que al principio parecia una intervencion regional se convirtio en poco tiempo en una situacion de peligro a gran escala. Segun el ultimo balance, unas 3.100 hectareas de vegetacion ya estaban en llamas o habian qo calcinadas tras el frente de fuego. Unos 20.000 residentes, veraneantes y huespedes de campings tuvieron que abandonar preventivamente sus casas, alojamientos vacacionales y parcelas.
El Bassin d’Arcachon, habitualmente un lugar de ostras, olor a pinos, paseos en bicicleta y crema solar en los brazos de los ninos, vuelve a vivir ese estado de excepcion que muchos aqui seguramente nunca olvidaran. Sirenas, cortes de carreteras, aviones cisterna, humo sobre las copas de los arboles: el guion resulta dolorosamente familiar.
El incendio aun no esta bajo control. Las llamas se acercaron a las zonas residenciales hasta quedar a solo unos cientos de metros. Al principio no se informo de heridos ni de fallecidos, pero la situacion sigue siendo tensa. Las altas temperaturas y los vientos cambiantes dificultan la labor de los equipos de emergencia. Quien haya visto alguna vez como una rafaga de viento acelera un fuego en un bosque de pinos entiende por que los bomberos, en esos momentos, no hablan de horas, sino de minutos.
La zona mas afectada es el area al norte del Bassin d’Arcachon, una de las regiones vacacionales mas populares de la costa atlantica francesa. Alli, donde en verano las autocaravanas se alinean una junto a otra y las familias salen por la manana hacia la playa con sus bolsas de bano, desde el miercoles por la noche hubo que poner a salvo inicialmente a mas de 10.000 personas de ocho campings y localidades cercanas. Nueve municipios habilitaron centros de acogida y alojamientos de emergencia.
El jueves llego la siguiente oleada de evacuaciones. Solo en Claouey, una localidad situada en la carretera de acceso a la peninsula de Cap Ferret, unas 8.800 personas tuvieron que marcharse preventivamente. Cap Ferret es para muchos franceses un lugar anhelado: dunas, pinos, oleaje del Atlantico a un lado y la calma del Bassin al otro. Ahora el ritmo no lo marcaban las tumbonas y los bares de ostras, sino los avisos por megafonia, los vehiculos de bomberos y la pregunta: y ahora, adonde?
Segun las autoridades, los desalojos transcurrieron de forma mayoritariamente ordenada. Y, sin embargo, en estas situaciones “ordenada” no significa “facil”. Quien tiene que abandonar su camping no hace las maletas con calma. Coge documentos, medicamentos, algunas prendas, tal vez el peluche favorito del nino. El resto se queda atras. Bastante amargo, la verdad.
Para muchas familias, la situacion despierta recuerdos del verano catastrofico de 2022. Entonces, los incendios cerca de La Teste-de-Buch y Landiras destruyeron mas de 30.000 hectareas de bosque. Decenas de miles de personas tuvieron que huir. Los campings cercanos a la Dune du Pilat quedaron destruidos, columnas de humo se elevaban sobre la costa, e incluso a mucha distancia el aire olia a resina quemada. Las imagenes de entonces quedaron grabadas en la memoria de la region.
La causa del incendio actual aun no se ha determinado definitivamente. Los primeros indicios apuntan a un posible desencadenante involuntario. En las zonas de incendios forestales a veces basta una chispa, un cigarrillo arrojado sin cuidado, un fallo tecnico o una maquina que produce chispas en el momento y lugar equivocados. Los investigadores deben aclarar ahora si una negligencia humana, trabajos en el bosque u otra causa tecnica desencadenaron el incendio.
El propio bosque proporciona abundante combustible a las llamas.
Las Landas de Gascuna forman una de las mayores superficies forestales continuas de Europa Occidental. Su paisaje esta marcado por interminables hileras de pinos maritimos, de crecimiento recto, valiosos economicamente y caracteristicos del entorno. El bosque es fuente de materias primas para la madera, el papel y los productos de resina, y al mismo tiempo refugio, zona de recreo y parte de la identidad del suroeste frances. Pero precisamente este paisaje de pinos encierra un enorme riesgo durante los veranos calurosos.
Los pinos maritimos contienen mucha resina. Las agujas secas cubren el suelo como yesca. La maleza densa, las ramas muertas y los suelos arenosos, que retienen mal el agua, aumentan el peligro. Cuando coinciden la sequia y el calor, el bosque se transforma en un mosaico inflamable. Si se suma el viento, el fuego salta. Ya no avanza lentamente: corre.
Suena dramatico, pero puede explicarse sobriamente desde la fisica. Las llamas calientan el entorno, secan aun mas la vegetacion que todavia conserva humedad y generan sus propias corrientes de aire. Las chispas pueden ser transportadas varios cientos de metros. Asi surgen nuevos focos por delante de la linea principal del incendio. Para los bomberos, esto significa que el adversario no solo esta delante, sino que de repente tambien puede estar detras.
Por ello, los equipos de emergencia trabajan en las condiciones mas dificiles. En tierra, se trata de abrir cortafuegos, desplegar lineas de extincion y proteger casas y campings. Desde el aire, aviones cisterna y helicopteros prestan apoyo en cuanto la visibilidad, el viento y la seguridad lo permiten. Cada metro ganado cuenta. Cada cambio de viento puede reescribir la situacion.
El hecho de que el incendio se declare precisamente en plena temporada alta agrava la situacion. En julio la region esta llena de gente, y muchos no conocen la zona. Las vias de acceso son limitadas y la peninsula de Cap Ferret no puede evacuarse a cualquier velocidad. Quien circula por alli en verano ya conoce las largas colas en las carreteras incluso en dias normales. En una evacuacion se suma el estres. Hace falta tener los nervios de acero.
Pero detras del peligro inmediato hay una pregunta mayor. Como se protege un bosque explotado economicamente, valioso desde el punto de vista ecologico y, al mismo tiempo, altamente inflamable en un clima que se vuelve mas caluroso y seco?
Los incendios forestales siempre han formado parte del panorama de riesgos del suroeste de Francia. Lo nuevo es la acumulacion de condiciones extremas. Los periodos de sequia mas prolongados, las olas de calor mas tempranas y el final mas tardio del verano alargan la temporada de incendios. Lo que antes se consideraba excepcional se acerca cada vez mas a la vida cotidiana. Los bomberos se refuerzan, los municipios elaboran planes de evacuacion y los campings revisan sus conceptos de seguridad. Pero la prevencion comienza mucho antes del primer humo.
Hay que mantener las franjas cortafuegos, reducir la maleza, despejar los accesos y tomar en serio los niveles de alerta. En las fases especialmente peligrosas, se necesitan normas estrictas para los trabajos en el bosque, la circulacion por caminos forestales y las actividades recreativas. Suena poco romantico, casi burocratico. Pero la proteccion contra incendios rara vez es espectacular mientras funciona. Por lo general, solo se nota cuando falta.
Por eso, el incendio en el Bassin d’Arcachon es mas que una catastrofe local. Es una senal para todo el suroeste frances. La region vive de su bosque, su costa, su turismo y su paisaje. Precisamente esta mezcla la hace hermosa y vulnerable.
Para la poblacion local, en estas horas solo cuenta una cosa: la seguridad. Las casas pueden repararse, los campings reconstruirse y los bosques replantarse durante decadas. Las vidas humanas no.
Cuando las llamas se extingan, quedara el suelo negro. Y con el, una tarea que dura mas que cualquier intervencion de bomberos: configurar el bosque de modo que, en el futuro, no se convierta en la mecha de toda una region con cada ola de calor.
Por C. Hatty