Il sud-ovest della Francia torna a odorare di fumo.
Quattro anni dopo i devastanti incendi dell’estate 2022, la Gironda combatte di nuovo contro un rogo che si è divorato la foresta a nord del Bassin d’Arcachon. Quello che inizialmente sembrava un intervento regionale si è trasformato in breve tempo in una situazione di pericolo su vasta scala. Secondo l’ultimo aggiornamento, circa 3.100 ettari di vegetazione erano già in fiamme o carbonizzati dietro il fronte dell’incendio. Circa 20.000 residenti, villeggianti e ospiti dei campeggi hanno dovuto lasciare precauzionalmente le loro case, gli alloggi per le vacanze e le piazzole.
Il Bassin d’Arcachon, solitamente luogo di ostriche, profumo di pini, gite in bicicletta e crema solare sulle braccia dei bambini, rivive quello stato d’emergenza che molti qui difficilmente dimenticheranno. Sirene, strade chiuse, aerei antincendio, fumo sopra le cime degli alberi – il copione suona dolorosamente familiare.
L’incendio non è ancora sotto controllo. Le fiamme si sono avvicinate alle zone residenziali fino a poche centinaia di metri. Inizialmente non sono stati segnalati feriti né vittime, ma la situazione resta tesa. Le alte temperature e i venti variabili rendono difficile il lavoro dei soccorritori. Chi ha già visto come una raffica di vento possa accelerare un incendio in una pineta capisce perché, in momenti simili, i vigili del fuoco non parlino di ore, ma di minuti.
Particolarmente colpita è l’area a nord del Bassin d’Arcachon, una delle regioni turistiche più amate della costa atlantica francese. Lì, dove d’estate i camper sono parcheggiati uno accanto all’altro e le famiglie partono al mattino verso la spiaggia con le borse da bagno, da mercoledì sera oltre 10.000 persone sono state inizialmente messe in sicurezza da otto campeggi e dalle località circostanti. Nove comuni hanno allestito centri di accoglienza e alloggi di emergenza.
Giovedì è seguita la successiva ondata di evacuazioni. Nella sola Claouey, località sulla strada di accesso alla penisola di Cap Ferret, circa 8.800 persone hanno dovuto allontanarsi per precauzione. Per molti francesi Cap Ferret è un luogo da sogno: dune, pini, maree dell’Atlantico da un lato, il tranquillo Bassin dall’altro. Ora il ritmo non era scandito da sdraio e bar di ostriche, ma da annunci, mezzi dei vigili del fuoco e dalla domanda: dove andare adesso?
Secondo le autorità, le evacuazioni si sono svolte in gran parte in modo ordinato. Eppure, in situazioni del genere, “ordinato” non significa “facile”. Chi deve lasciare il proprio campeggio non prepara le valigie con calma. Si prendono documenti, medicine, qualche capo d’abbigliamento, magari il peluche preferito del bambino. Il resto rimane indietro. Piuttosto amaro, a dire il vero.
Per molte famiglie, la situazione richiama alla memoria l’estate catastrofica del 2022. Allora gli incendi presso La Teste-de-Buch e Landiras distrussero oltre 30.000 ettari di foresta. Decine di migliaia di persone dovettero fuggire. I campeggi vicino alla Dune du Pilat furono distrutti, nubi di fumo si alzarono sopra la costa e persino molto lontano l’aria odorava di resina bruciata. Le immagini di allora sono rimaste impresse nella memoria della regione.
La causa dell’incendio attuale non è stata ancora definitivamente accertata. I primi indizi fanno pensare a un innesco forse involontario. Nelle zone a rischio di incendi boschivi talvolta basta una scintilla, una sigaretta gettata con noncuranza, un guasto tecnico, un macchinario che produce scintille nel posto sbagliato al momento sbagliato. Gli inquirenti devono ora chiarire se l’incendio sia stato provocato da errore umano, lavori nella foresta o un’altra causa tecnica.
La foresta stessa offre alle fiamme abbondante combustibile.
Le Landes de Gascogne fanno parte delle più grandi aree forestali contigue dell’Europa occidentale. Il loro paesaggio è caratterizzato da interminabili file di pini marittimi, dalla crescita diritta, economicamente preziosi e paesaggisticamente distintivi. La foresta è una fonte di materie prime per legno, carta e prodotti derivati dalla resina, ma è anche un’area protetta, una zona di svago e parte dell’identità del sud-ovest francese. Proprio questo paesaggio di pini, tuttavia, comporta un rischio enorme nelle estati calde.
I pini marittimi contengono molta resina. Gli aghi secchi ricoprono il terreno come esca. Il fitto sottobosco, i rami morti e i terreni sabbiosi, che trattengono poco l’acqua, aumentano il pericolo. Quando siccità e caldo si combinano, la foresta si trasforma in un mosaico infiammabile. Se si aggiunge il vento, il fuoco salta. Non striscia più, corre.
Sembra drammatico, ma è spiegabile con sobrietà fisica. Le fiamme riscaldano l’ambiente circostante, prosciugano ulteriormente la vegetazione ancora umida e generano propri movimenti d’aria. Le scintille possono essere trasportate per diverse centinaia di metri. Così si formano nuovi focolai davanti alla vera linea del fuoco. Per i vigili del fuoco significa che il nemico non è soltanto davanti a loro, ma improvvisamente anche alle loro spalle.
I soccorritori operano quindi nelle condizioni più difficili. A terra si tratta di creare fasce tagliafuoco, posare linee antincendio, proteggere abitazioni e campeggi. Dall’aria, aerei antincendio ed elicotteri forniscono supporto non appena visibilità, vento e sicurezza lo consentono. Ogni metro guadagnato conta. Ogni cambio del vento può riscrivere la situazione.
Il fatto che l’incendio scoppi proprio in alta stagione aggrava la situazione. A luglio la regione è piena di persone, molte delle quali non conoscono il luogo. Le strade di accesso sono limitate e la penisola di Cap Ferret non può essere evacuata rapidamente a piacimento. Chi viaggia lì d’estate conosce già le lunghe code sulle strade nei giorni normali. Durante un’evacuazione si aggiunge lo stress. Servono nervi d’acciaio.
Ma dietro il pericolo immediato si pone una domanda più ampia. Come si protegge una foresta sfruttata economicamente, preziosa dal punto di vista ecologico e al tempo stesso altamente infiammabile, in un clima che diventa più caldo e più secco?
Gli incendi boschivi hanno sempre fatto parte del paesaggio dei rischi nel sud-ovest della Francia. Nuova è la frequenza delle condizioni estreme. Periodi di siccità più lunghi, ondate di calore più precoci e fini d’estate più tardive allungano la stagione degli incendi. Ciò che un tempo era considerato un’eccezione si avvicina alla quotidianità. I vigili del fuoco si attrezzano, i comuni elaborano piani di evacuazione, i campeggi verificano i propri concetti di sicurezza. Ma la prevenzione comincia molto prima del primo fumo.
Le fasce antincendio devono essere curate, il sottobosco ridotto, gli accessi mantenuti liberi e i livelli di allerta presi sul serio. Nelle fasi particolarmente pericolose servono regole severe per i lavori nella foresta, il traffico sulle strade forestali e l’uso ricreativo. Sembra poco romantico, quasi burocratico. Ma la protezione antincendio raramente è spettacolare, finché funziona. Di solito ci si accorge di lei solo quando manca.
L’incendio nel Bassin d’Arcachon è quindi più di una catastrofe locale. È un segnale per l’intero sud-ovest francese. La regione vive della sua foresta, della sua costa, del suo turismo e del suo paesaggio. Proprio questa combinazione la rende bella – e vulnerabile.
Per le persone sul posto, in queste ore conta anzitutto una sola cosa: la sicurezza. Le case si possono riparare, i campeggi ricostruire, le foreste ripiantare nel corso di decenni. Le vite umane no.
Quando le fiamme saranno spente, resterà il terreno nero. E con esso un compito che dura più a lungo di qualsiasi intervento dei vigili del fuoco: modellare la foresta in modo che in futuro non diventi la miccia di un’intera regione a ogni ondata di calore.
Di C. Hatty