Ce vendredi, la France vit l’un de ces jours où la patience devient l’accessoire de voyage le plus indispensable sur les autoroutes. Avec le début du long week-end de la Pentecôte, une vague massive de voyageurs traverse le pays – frappant de plein fouet les axes routiers déjà fortement congestionnés.
Depuis la fin de la matinée, d’interminables colonnes de véhicules quittent la région parisienne en direction du sud. Les itinéraires classiques vers la Méditerranée, la côte Atlantique et les régions alpines sont particulièrement concernés. Ceux qui empruntent aujourd’hui l’A6 en direction de Lyon auront besoin de solides nerfs. C’est encore plus dense sur la célèbre A7, l’« Autoroute du Soleil », cette artère goudronnée qui chaque année conduit des millions de vacanciers vers la Côte d’Azur.
Ce nom évoque l’été, la lavande et l’air marin.
La réalité aujourd’hui, c’est plutôt du stop-and-go, des camping-cars klaxonnants et une chaleur étouffante entre des glissières en béton.
L’agence française de la circulation Bison Futé tire la sonnette d’alarme. De larges régions du pays sont classées « orange », voire « rouge » par endroits. Autour de Lyon, Bordeaux et Marseille surtout, la circulation se transforme en un flux lent et dense. Sur les périphériques des grandes agglomérations, la circulation est parfois quasiment à l’arrêt.
La période la plus critique reste celle comprise entre la fin de la matinée et le début de la soirée. C’est précisément à ce moment que des millions de Français entament leur week-end prolongé. Les familles se dirigent vers la mer, les citadins fuient à la campagne, d’autres rendent visite à leur famille ou profitent des jours de congé pour un court séjour. S’ajoutent à cela des vacanciers venus d’Allemagne, de Belgique et des Pays-Bas, qui se pressent également vers le sud. Le résultat : le réseau autoroutier français tourne à plein régime.
Le débat actuel sur les prix élevés des carburants paraît un peu paradoxal. En principe, on pourrait penser que des pleins coûteux ralentiraient le trafic. Pourtant, sur les routes, rien de tel ne se ressent. Plutôt que de renoncer aux voyages, beaucoup semblent économiser ailleurs. Des séjours plus courts, des véhicules plus chargés ou des itinéraires de contournement par des routes secondaires sont la règle. L’importante vague de trafic reste néanmoins inchangée.
Et il y a aussi les chantiers.
On a presque l’impression qu’entre Paris et la Méditerranée, l’un des chantiers succède à l’autre. Particulièrement le long de l’axe du Rhône et sur les routes en direction de l’Espagne, les rétrécissements de chaussée provoquent des embouteillages supplémentaires. Ceux qui s’y retrouvent coincés restent vite bloqués plus longtemps que prévu. Certains vacanciers rapportent déjà que leurs temps de trajet ont presque doublé.
Aux frontières aussi, la circulation s’interrompt localement. Des contrôles renforcés à l’intérieur de l’Europe engendrent actuellement des temps d’attente supplémentaires, notamment entre l’Allemagne et la France. Surtout en après-midi, de longues files se forment de nouveau régulièrement.
Le rail semble pour l’instant un peu plus détendu. Aujourd’hui, il n’y a pas de grandes grèves ni de pannes généralisées. Pourtant, les gares parisiennes affichent un taux d’occupation exceptionnellement élevé. Aux gares TGV de Lyon et Montparnasse, la foule est dense. Beaucoup de trains à grande vitesse en direction de l’Atlantique ou de la Méditerranée sont quasiment pleins.
Ainsi, pour les voyageurs aujourd’hui plus que jamais : une bonne planification vaut mieux que la spontanéité. Ceux encore en route devraient éviter autant que possible de circuler en fin d’après-midi, prévoir des marges de temps suffisantes et ne pas reporter l’arrêt pour faire le plein à la dernière minute. Les services de trafic en temps réel et les informations routières deviennent presque des bouées de sauvetage ces jours-là.
Ou, comme l’a sèchement résumé un automobiliste exaspéré sur une aire de repos près d’Orange :
« La France part en vacances en bloc aujourd’hui. »
Par C. Hatty