Quelques minutes seulement séparent la mondaine promenade de la Croisette d’un monde totalement différent. Alors qu’à Cannes, hôtels de luxe, boutiques élégantes et yachts impressionnants façonnent le paysage, les visiteurs découvrent au large une nature empreinte de calme et d’authenticité. Après une courte traversée en bateau, les îles de Lérins révèlent un visage de la Côte d’Azur auquel de nombreux vacanciers ne s’attendent pas. Au lieu de rangées de plages bondées, de musique bruyante et d’une agitation incessante, ce sont les eaux cristallines, les pins ombragés et les petites criques cachées qui dominent le paysage.
Le petit archipel se compose principalement de deux îles : Sainte-Marguerite et Saint-Honorat. Chacune possède son caractère propre, mais elles ont un point commun. Elles invitent à laisser le quotidien derrière soi et à profiter de la nature dans toute sa splendeur.
Sainte-Marguerite est la plus grande des deux îles et un véritable paradis pour les baigneurs. À proximité immédiate du débarcadère se trouve déjà la plage Sainte-Anne. Son rivage en pente douce et ses eaux calmes la rendent particulièrement attractive pour les familles. Les enfants peuvent y patauger en toute sécurité dans la mer, tandis que les adultes profitent de la vue sur l’eau bleu turquoise.
Ceux qui recherchent davantage d’isolement découvriront de nombreuses petites criques le long du littoral. Les criques du Dragon, à l’ouest de l’île, sont particulièrement impressionnantes. De claires falaises calcaires y surgissent directement de la mer, entre lesquelles poussent des pins dont les branches s’étendent presque jusqu’à l’eau. La visibilité sous l’eau y est exceptionnellement nette. Il n’est donc pas étonnant que les amateurs de snorkeling apprécient tout particulièrement cette partie du littoral. Poissons colorés, herbiers marins et fascinants jeux de lumière sous la surface font de chaque halte baignade une petite expérience à part entière.
Mais Sainte-Marguerite offre bien plus que de beaux lieux de baignade.
Un réseau de sentiers de randonnée bien aménagés traverse des forêts de pins parfumées et longe des eucalyptus jusqu’aux pointes plus tranquilles de l’île. La Pointe du Batéguier et la Pointe Carbonel sont notamment considérées comme des secrets bien gardés. Même au coeur de l’été, on y trouve souvent un coin paisible où seuls le bruissement des vagues et le chant des cigales se font entendre. Ceux qui s’y promènent tôt le matin ont presque l’île pour eux seuls. C’est précisément ce qui fait son charme particulier.
Sainte-Marguerite occupe également une place exceptionnelle dans l’histoire. Dominant la côte, le Fort Royal dresse ses remparts étroitement liés à l’une des figures les plus mystérieuses de France. C’est ici que le célèbre prisonnier au masque de fer aurait autrefois été détenu. De nombreuses légendes entourent encore aujourd’hui sa véritable identité. La visite de la forteresse associe nature et histoire de manière saisissante.
Non loin de là, une autre curiosité attend les visiteurs. Au large de la côte se trouve un parc de sculptures sous-marines. Plusieurs oeuvres monumentales reposent sur le fond marin et peuvent être découvertes avec un simple masque et un tuba. Poissons et autres habitants marins évoluent entre les sculptures. Ici, l’art et la nature se fondent de façon surprenante.
La petite île voisine de Saint-Honorat paraît encore plus paisible.
Ici, le rythme de la journée est marqué depuis des siècles par la vie des moines cisterciens. Le monastère façonne encore l’île aujourd’hui. Vignobles, anciennes chapelles et sentiers étroits traversent un paysage où le temps semble s’écouler plus lentement. Les visiteurs rencontrent sans cesse des lieux silencieux qui invitent à la contemplation.
Les côtes diffèrent nettement de celles de la grande île voisine. Au lieu de vastes plages de sable, elles sont dominées par des rochers plats et de petits espaces de baignade au bord de l’eau. De nombreux visiteurs ne viennent pas ici pour les grandes plages, mais pour l’atmosphère particulière. Quiconque s’assoit sur l’un des rochers réchauffés par le soleil et contemple la mer scintillante comprend vite pourquoi cette île est considérée comme un lieu de quiétude.
Il est inutile de chercher le luxe sur l’une ou l’autre des îles, et c’est précisément là que réside leur charme particulier. Les grands complexes hôteliers et les rues commerçantes y sont absents, tout comme les longues promenades de bord de mer. Il est donc conseillé d’emporter suffisamment d’eau potable, un petit pique-nique et des chaussures solides. Un tuba doit également faire partie du bagage, car les fonds marins comptent parmi les plus beaux de toute la région.
Un autre trésor se cache sous la surface de l’eau. De vastes herbiers de posidonie poussent autour des îles. Ils servent d’habitat à d’innombrables animaux marins, produisent de l’oxygène et protègent les côtes contre l’érosion. C’est pourquoi de grandes zones bénéficient d’une protection particulière. Des règles strictes d’ancrage s’appliquent aux bateaux afin que cet écosystème fragile soit préservé à long terme. Cette biodiversité exceptionnelle pourra ainsi perdurer pour les générations futures.
Ceux qui ne connaissent jusqu’ici que les plages réputées de Cannes découvrent sur les îles de Lérins un changement de perspective surprenant. À peine le bateau a-t-il quitté le quai que les immeubles et les hôtels disparaissent lentement à l’horizon. Quelques minutes plus tard, les forêts de pins, les côtes escarpées et le bleu intense de la Méditerranée composent le décor. N’est-il pas étonnant que deux mondes si différents soient si proches l’un de l’autre ?
C’est justement cette proximité qui fait tout l’attrait d’une excursion. Flâner le matin dans les rues élégantes de Cannes puis se baigner peu après dans une crique isolée : il est difficile de vivre plus merveilleusement la diversité de la Côte d’Azur. Ceux qui y sont déjà allés parlent souvent moins du tapis rouge ou des yachts de luxe que des criques silencieuses entre les pins. Et, franchement, existe-t-il un meilleur endroit pour simplement se détendre ?
Les îles de Lérins démontrent avec éclat que la Riviera française offre bien davantage que le glamour et les festivals de cinéma internationaux. À deux pas de Cannes, la nature conserve sa beauté originelle. Ceux qui souhaitent découvrir le littoral dans sa version la plus paisible trouveront ici un petit paradis qui restera longtemps gravé dans les mémoires.
Un article de M. Legrand