La Provenza profuma inizio estate di timo selvatico, pietra calda e lavanda. Ma ancora prima che i primi turisti estraggano le loro fotocamere, un altro suono annuncia la nuova stagione: il cupo tintinnio di innumerevoli campane. Poi migliaia di pecore percorrono vicoli stretti, passando davanti a caffè, antiche fontane e bambini stupiti. La transumanza trasforma luoghi come Saint-Rémy-de-Provence per un giorno in un palcoscenico di polvere, pelliccia e tradizione.
E improvvisamente ti ritrovi in mezzo a tutto ciò.
Un vecchio pastore ordina brevi comandi ai suoi cani, gli asini trasportano sacchi di provviste, piccoli agnelli cercano freneticamente di unirsi al gregge. Chi lo vive per la prima volta capisce subito: qui si tratta di molto più di una semplice festa di paese. La transumanza fa parte del battito vitale della Provenza.
Dal 2023 questa tradizione millenaria di migrazione è ufficialmente patrimonio immateriale dell’UNESCO. Ma in realtà nessuno aveva bisogno di un certificato per riconoscerne il valore. Per molte famiglie della regione è da generazioni una parte fissa della vita.
Il lunedì di Pentecoste, il 25 maggio 2026, migliaia di animali attraverseranno nuovamente le strade di Saint Rémy. Più di 4.000 pecore, capre, montoni e asini parteciperanno alla famosa Fête de la Transhumance. Pastori con tradizionali cappelli di feltro accompagnano i greggi verso le Alpilles e poi verso i pascoli estivi delle Alpi. Per i visitatori sembra un dipinto diventato vivo. Per la gente del posto segna l’inizio di un ritmo ancestrale.
Un’usanza nata da una dura necessità
La storia della transumanza non nasce dal romanticismo. Nasce dalla sopravvivenza.
Già nel Medioevo i pastori conducevano gli animali dalle calde pianure della Provenza verso le regioni montane più fresche. Mentre nelle zone basse i campi si seccavano, ai greggi veniva garantito erba fresca e acqua in altitudine. Senza queste migrazioni molti pastori difficilmente sarebbero riusciti a nutrire i loro animali.
All’epoca uomo e animale spesso percorrevano centinaia di chilometri a piedi.
Per giorni interi.
Per settimane.
Oggi un camion copre parte del tragitto. Tuttavia esistono ancora dei sentieri tradizionali, chiamati “drailles”, che si snodano come arterie storiche nel sud della Francia. Alcuni di questi sentieri attraversano da secoli le stesse valli e colline quasi intatti.
Viaggiando lungo questi percorsi si scopre la Provenza da una prospettiva diversa. Non attraverso il parabrezza di un’auto a noleggio, ma con gli occhi di chi da generazioni vive condizionato dal clima, dall’erba e dalle stagioni.
E onestamente — chiunque può oggi dire di aver vissuto una tradizione che non esiste solo per Instagram?
Saint Rémy si trasforma
Nei giorni normali Saint Rémy appare quasi perfetto. Eleganti boutique, piazze ombreggiate, caffè con sedie dai colori pastello. E le tipiche imposte provenzali, come se qualcuno avesse ritagliato il cielo su misura.
Durante la transumanza tutto cambia.
Fin dalle prime ore del mattino le strade si riempiono di spettatori. Famiglie con baguette sotto il braccio attendono dietro le transenne, bambini seduti sulle spalle dei genitori. L’aria si mescola di profumo di caffè, fieno e lana animale.
Poi si comincia a muovere.
Prima si sente solo il suono delle campane.
Poi l’abbaiare dei cani.
E improvvisamente un’onda di lana invade la città vecchia.
Gli animali passano stretti uno accanto all’altro, i pastori camminano concentrati al fianco, i visitatori devono schivare freneticamente quando qualche pecora particolarmente curiosa si stacca dal gruppo. Da qualche parte qualcuno grida ridendo “Attention!”, mentre un asino rimane stoicamente fermo in mezzo alla strada. Non si tratta di uno spettacolo programmato — è proprio per questo che la gente ama questa festa.
Il clima ricorda quasi una fiera medievale, ma molto più autentica. Nessuno spettacolo costruito artificialmente. Nessuna sensazione da parco divertimenti. Ma vita vera.
Il paesaggio vive grazie ai greggi
Molti turisti vedono nelle pecore solo un grazioso sfondo da cartolina. Eppure gli animali svolgono un ruolo fondamentale per la regione.
Il pascolo mantiene aperte vaste zone e impedisce la crescita incontrollata di cespugli. Nel secco sud della Francia questo è fondamentale per la prevenzione degli incendi. Dove le pecore pascolano regolarmente, spesso diminuisce la quantità di vegetazione facilmente infiammabile.
Gli animali curano il paesaggio a modo loro.
Lentamente.
Con costanza.
Quasi senza rumore.
Allo stesso tempo i pastori preservano razze tradizionali di animali che senza questa forma di agricoltura sarebbero probabilmente scomparse da tempo. Molte varietà regionali sono considerate robuste e perfettamente adattate al clima duro.
Potrebbe sembrare poco spettacolare a prima vista. Ma sono proprio questi dettagli a determinare se un paesaggio culturale mantiene il suo carattere o diventa un giorno anonimo e intercambiabile.
Tra mito e realtà
Naturalmente molti visitatori idealizzano la vita dei pastori.
Vedono un uomo con il cappello davanti ai campi viola di lavanda e pensano subito a libertà, natura e felicità senza fretta. La realtà ha molti più dettagli e qualche spigolo.
I pastori lavorano spesso sette giorni alla settimana. Caldo, temporali e mancanza di sonno fanno parte del quotidiano. In aggiunta ci sono pressioni economiche, costi crescenti e conflitti legati ai terreni di pascolo. Le nuove generazioni scelgono sempre meno questa professione.
Alcuni greggi devono inoltre affrontare problemi causati dai lupi, che in alcune zone della Francia si stanno nuovamente diffondendo. Questo crea spesso accesi dibattiti tra ambientalisti e agricoltori.
Un vecchio pastore della Provenza una volta disse con tono asciutto: “La gente ama le nostre pecore – finché si limita a fare foto.”
In questa frase c’è parecchia verità.
Eventi culturali intorno alla Transumanza
Chi partecipa alla Fête de la Transhumance non assiste solo a una sfilata. Intorno all’evento Saint Rémy si trasforma in una grande festa culturale provenzale.
Gruppi musicali suonano melodie tradizionali con tamburelli e flauti. Ballerini indossano costumi storici, artigiani mostrano tecniche antiche, e piccoli mercati vendono olio d’oliva, miele ed erbe aromatiche della regione.
E ovunque si sente il provenzale, quella lingua regionale che nonostante i tempi moderni continua a vivere in molti luoghi.
Le Alpilles sullo sfondo conferiscono alla scena una qualità quasi da film. Le rocce calcaree brillano di un oro caldo alla luce del tramonto mentre gli ultimi greggi si allontanano lentamente dal paese.
Non sorprende che pittori come Vincent van Gogh fossero affascinati da questa zona. L’artista visse un tempo a Saint Rémy e immortalò il paesaggio in alcune delle sue opere più famose.
Gastronomia tra piazza e sentiero di montagna
Chi festeggia in Provenza non lo fa mai senza buon cibo.
Durante la transumanza si odono ovunque profumi di carne alla griglia, erbe e pane fresco. Bancarelle vendono tapenade, formaggio di capra e salumi speziati. Molto apprezzato è l’Agneau de Provence, cioè agnello allevato in zona.
Molti visitatori abbinano il tutto a un rosato dei vigneti circostanti.
Oppure a un pastis.
Non necessariamente prima di mezzogiorno — ma ehi, qualche turista si prende qualche licenza.
I dolci fanno parte integrante dell’esperienza. Navettes con aroma di fiori d’arancio o croccanti calissons di Aix-en-Provence finiscono quasi automaticamente in ogni borsa della spesa.
La cosa più bella? Molti prodotti provengono direttamente dalle famiglie i cui animali poi attraversano le strade.
Un’esperienza per i viaggiatori
Chi visita la Provenza solo in piena estate spesso perde il suo lato più vibrante. La transumanza mostra la regione cruda, rumorosa e al tempo stesso incredibilmente accogliente.
Non si sta semplicemente a guardare.
Si sente l’energia.
I bambini ridono, i cani abbaiano, le campane risuonano tra le facciate delle case. Per un attimo il mondo moderno svanisce sullo sfondo. Conta solo questa antica migrazione di uomini e animali.
E improvvisamente si capisce la frase: “C’est notre patrimoine, notre tradition.”
Non si tratta solo di pecore.
Si tratta di appartenenza.
Di memoria.
Di un paesaggio che senza i suoi pastori sarebbe diverso.
Chi ha l’opportunità di visitare Saint Rémy durante la transumanza dovrebbe arrivare presto e prendersi tutto il tempo necessario. Le impressioni più belle spesso non nascono dalla grande sfilata, ma dai momenti più piccoli dopo — quando i pastori esausti si siedono alla fontana o i bambini provano a coccolare un agnello testardo.
È proprio lì che si mostra la vera Provenza.
Non perfetta.
Non perfetta per i cataloghi di viaggio.
Ma viva, polverosa e dannatamente vera.
Un reportage di V.O.Yager