Jules César en format série: Franceinfo revient sur “Rome”

Paris – 26.07.2026: Franceinfo se penche ce dimanche sur une série qui envisage la Rome antique moins comme un décor de marbre que comme une ville surpeuplée, bruyante et dangereusement vivante: “Rome”. Dans la série estivale “L’Empire des séries”, Laurent Valière s’appuie sur la production HBO pour évoquer Jules César et la transformation de l’histoire en télévision. En France, la série est actuellement disponible sur HBO Max.

Les 22 épisodes, réalisés entre 2005 et 2007, débutent avec le retour de César de Gaule et mènent jusqu’à la réorganisation du pouvoir après sa mort. Au centre se trouve d’abord l’homme d’État lui-même, incarné par Ciarán Hinds: un chef militaire doté d’un instinct politique, mais non une figure monumentale de marbre. James Purefoy donne à Marc Antoine l’énergie d’un homme chez qui le charme et la cruauté ne sont souvent séparés que par une coupe de vin.

Le procédé de “Rome” consiste à entremêler les grands noms de l’époque au destin de deux soldats. Lucius Vorenus et Titus Pullo, personnages librement développés à partir d’une brève mention chez César, guident le spectateur à travers des ruelles, des casernes et des logements où la République vit son quotidien. Les décisions du Sénat, la guerre civile et les alliances dynastiques n’apparaissent ainsi pas comme de lointaines matières de manuel, mais comme des affaires de familles, d’argent, de dépendances et d’orgueil blessé.

Cette perspective permet à la série d’observer avec autant de précision les hiérarchies sociales que les stratégies de ses célèbres protagonistes. Patriciens, esclaves, marchands et légionnaires traversent la même ville, mais vivent dans des mondes strictement séparés. Les décisions politiques s’étendent jusqu’aux mariages, aux rapports de propriété et aux rituels religieux. La chute de la République se fait ainsi ressentir comme une transformation progressive, et non simplement comme une succession de batailles et d’attentats connus.

L’exactitude historique ne doit toutefois pas être confondue avec une chronique illustrée. La série condense les événements, invente des relations et déplace les points de vue au profit de son drame. Son attrait réside avant tout dans sa crédibilité atmosphérique: Rome apparaît poussiéreuse, étroite et durement structurée par les classes sociales. Le pouvoir s’y exerce autant au Sénat que dans les cours, les chambres, les marchés et lors des rituels publics.

Pour HBO, “Rome” fut une coproduction britannique, américaine et italienne ambitieuse, antérieure au boom mondial des séries qui suivit. Les décors de la ville antique et le regard sans fard porté sur la violence ont façonné une narration à laquelle se sont rattachées des productions prestigieuses ultérieures. La série est toutefois restée limitée à deux saisons; la seconde condense donc sensiblement les événements autour d’Octavien, de Marc Antoine et de Cléopâtre.

Le retour de Franceinfo sur la série concerne une oeuvre qui ne lisse ni l’Antiquité avec révérence ni ne la réduit à un simple décor. “Rome” raconte la fin d’une République dont les institutions perdurent formellement, tandis que les loyautés personnelles et le pouvoir militaire les érodent déjà. Sa Rome n’est pas une ruine, mais une société en mouvement agité.