Parfois, le monde de l’art raconte des histoires qui semblent être une blague. À Metz, en France, un simple geste a suffi à faire disparaître temporairement l’une des œuvres d’art contemporain les plus célèbres : un visiteur a décroché la banane du mur.
Cet humble fruit constitue la partie éphémère de l’installation « Comedian » de l’artiste italien Maurizio Cattelan. L’œuvre est composée d’une banane collée au mur à l’aide de ruban adhésif et fait partie depuis des années des objets d’art les plus discutés au monde. Lorsque le fruit a disparu fin mai au Centre Pompidou-Metz, le musée a immédiatement réagi en déposant une plainte.
La véritable surprise se situe toutefois ailleurs. La valeur matérielle de la banane importe pratiquement peu. Qui, en voyant cette œuvre, pense à un fruit particulièrement cher, rate l’essence même de l’idée. Ce qui compte réellement, c’est le certificat d’authenticité et les instructions précises de l’artiste pour la présentation. La banane en elle-même a une fonction uniquement symbolique et est régulièrement remplacée dès qu’elle est mûre ou peu appétissante.
C’est précisément là que réside une part de la fascination.
Depuis sa première présentation en 2019 à la foire d’art Art Basel à Miami, cette œuvre suscite des débats passionnés. Les critiques y voient une provocation, les partisans une réflexion brillante sur le marché de l’art. La question plane encore aujourd’hui au-dessus de l’œuvre comme un nuage d’orage : que paient vraiment les collectionneurs lorsqu’ils dépensent des millions pour une banane ?
Le débat a pris une dimension supplémentaire quand un exemplaire a été adjugé en 2024 pour plus de six millions de dollars. Pour beaucoup, cela semble absurde. D’autres considèrent précisément cette irritation comme partie intégrante du concept artistique. Après tout, Cattelan réfléchit depuis des décennies aux mécanismes d’attention, de prestige et de perception publique.
Le fait que la banane disparaisse ou soit mangée à plusieurs reprises fait désormais presque partie de l’histoire de l’œuvre. Peu après la première présentation, un artiste performance avait fait sensation en dévorant le fruit exposé. Des incidents similaires sont survenus plus tard en Corée du Sud et même une fois à Metz. Chaque fois, la réaction a été étonnamment peu spectaculaire : la banane a été remplacée, l’œuvre est restée intacte.
Un peu fou, non ?
L’incident actuel s’inscrit donc parfaitement dans l’histoire de « Comedian ». Aucun dommage durable n’a été causé. Cependant, le musée a critiqué l’action, car les visiteurs n’ont pas pu profiter temporairement d’une partie de l’exposition.
Cet épisode inédit montre peut-être pourquoi l’œuvre fonctionne encore aujourd’hui. Une banane accrochée à un mur provoque dans le monde entier des articles, des débats et des haussements de sourcils. Elle suscite des questions sur la valeur, le sens et l’attention – et c’est exactement ce qui semble constituer la véritable œuvre d’art.
Alors que la banane volée a déjà été remplacée, le débat continue. Le fruit pourrit. L’idée, elle, reste étonnamment durable.
Par C. Hatty