La Copa Mundial de Fútbol regresa. Durante un mes, miles de millones de personas seguirán los partidos de las mejores selecciones nacionales del mundo. Las calles se llenan de camisetas, los restaurantes y bares se convierten en puntos de encuentro para los aficionados, las plazas públicas se transforman en arenas de júbilo colectivo. La imagen es familiar. Pero junto a la competencia deportiva, hay una segunda competencia —mucho menos visible, pero políticamente no menos importante—: la puesta en escena y apropiación del evento por parte de la política.
Un ejemplo revelador lo ofrece la ciudad alsaciana de Mulhouse. Con el anuncio de una zona de fans pública para el Mundial 2026, el alcalde Frédéric Marquet no solo presentó un programa complementario deportivo. También presentó el evento como un instrumento para la cohesión social y como una señal para la joven generación. La intención resulta comprensible. Al mismo tiempo, pone de manifiesto una evolución observable desde hace años: los grandes eventos deportivos se convierten cada vez más en plataformas de comunicación política.
El poder simbólico del deporte
Los responsables políticos hace tiempo que reconocen la fuerza integradora que pueden tener los éxitos deportivos. Una victoria de la selección nacional genera a menudo más emociones compartidas que muchas campañas políticas. El fútbol crea identificación más allá de fronteras sociales, culturales y políticas. Ahí reside su valor para la política.
Una zona de fans concurrida transmite la imagen de una ciudad viva. Las retransmisiones públicas señalan cercanía con los cinos. Las imágenes de personas alegres frente a pantallas gigantes son ideales para las redes sociales, publicaciones municipales y comunicación política. El deporte proporciona emociones positivas, gran atención y una rara forma de unidad social —recursos que en tiempos polarizados resultan especialmente atractivos.
Un fenómeno internacional
Esta evolución no se limita a Francia. Los países anfitriones del Mundial 2026 —Estados Unidos, Canadá y México— invierten recursos considerables en eventos complementarios, festivales para fans y lugares públicos de encuentro. Oficialmente, la experiencia comunitaria y la pasión por el fútbol están en el centro. Pero al mismo tiempo, estos proyectos sirven para promocionar la ubicación, el marketing urbano y la autopromoción política.
Los grandes eventos deportivos siempre han estado estrechamente ligados a intereses políticos. Desde los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, pasando por la Copa Mundial en Argentina 1978, hasta los recientes debates sobre Catar 2022, la historia muestra que deporte y política rara vez son mundos separados. El Mundial 2026 no es una excepción. Aunque esta vez la promoción internacional de la imagen de un solo Estado no sea el foco principal, a nivel local la utilización política del torneo sigue siendo evidente.
Entre comunidad y autopromoción
Por eso, la pregunta clave no es si la política utiliza eventos deportivos, sino cómo lo hace.
En principio, no hay inconveniente en que cis y municipios organicen zonas de fans. Tales eventos crean espacios de encuentro, promueven la gastronomía local y permiten que personas con recursos limitados participen en la experiencia colectiva. En una época de creciente fragmentación social, estas vivencias públicas compartidas pueden aportar un efecto positivo.
El problema surge cuando la política simbólica sustituye a la política concreta. Una zona de fans puede fomentar la comunidad, pero no resuelve problemas estructurales. No mejora la calidad educativa, no reduce el desempleo juvenil ni las desigualdades sociales. Si la comunicación política da la impresión de que los desafíos sociales pueden superarse con grandes eventos, surge una discrepancia entre la puesta en escena y la realidad.
La economía de la atención
Hoy en día, la Copa Mundial funciona como un generador gigante de atención. Los patrocinadores la usan para comercializar sus productos. Los medios compiten por la audiencia y los ingresos publicitarios. Las plataformas digitales se benefician de la discusión global. Y los actores políticos intentan enlazar sus mensajes con la dinámica emocional del torneo.
No se trata necesariamente de manipulación, sino que la política sigue los mismos mecanismos que otros actores sociales. Quien quiere ganar atención, se orienta hacia los temas que movilizan a las personas. El fútbol sin duda forma parte de ellos.
Sin embargo, vale la pena una mirada crítica. Cuanto mayor es el impacto emocional de un evento, mayor es la tentación de aprovechar su atractivo para fines propios. La línea entre una comunicación cina legítima y la autopromoción política suele ser difusa.
Cuando en el verano de 2026 los estadios en Norteamérica estén llenos y millones de aficionados en todo el mundo vibrarán frente a las pantallas, la competencia deportiva estará en el centro. Pero igual de revelador será lo que ocurra fuera de los estadios. Las zonas de fans, los eventos públicos y los llamados a la cohesión social contarán una segunda historia —la de la política, la comunicación y la percepción pública.
El fútbol sigue siendo una fiesta de emociones. Y por eso mismo ha sido durante décadas un instrumento favorito de la puesta en escena política. La Copa Mundial de 2026 mostrará con contundencia lo estrechamente vinculadas que están ambas esferas.
Autor: P. Tiko