La flotte française de lutte contre les incendies est vaste, mais une supériorité n’est pas démontrée

Paris – 27.07.2026 : la France dispose de l’une des plus importantes flottes de lutte contre les incendies d’Europe. Il n’est toutefois pas possible de démontrer que ses ressources de lutte contre les feux de forêt sont généralement supérieures à celles des pays voisins. Une telle déclaration de l’eurodéputé Gregory Allione n’est donc que partiellement correcte. La France peut certes mobiliser des forces propres considérables et mettre à disposition des unités pour des interventions européennes. Mais des données uniformes font défaut pour une comparaison globale.

Selon le ministère de l’Intérieur, la flotte nationale comprend douze avions amphibies Canadair et huit appareils Dash. S’y ajoutent douze hélicoptères de lutte contre les incendies, six avions Air Tractor et 27 hélicoptères départementaux. Au total, le ministère indique 65 aéronefs destinés à la lutte contre les incendies. Trois appareils Beechcraft sont également utilisés pour la reconnaissance et la coordination des opérations. Ces chiffres attestent de capacités considérables, mais ne fournissent pas d’informations fiables ni sur l’état de préparation opérationnelle respectif ni sur les performances des flottes étrangères.

La France a récemment encore étendu ses capacités. Le 17 juillet, les ministères de l’Intérieur et de la Défense ont convenu avec Airbus d’expérimenter un avion de transport A400M équipé d’un système de largage d’agents extincteurs. L’appareil devrait pouvoir transporter jusqu’à 20 tonnes et surtout réaliser des lignes coupe-feu. Il s’agit pour l’instant d’une capacité supplémentaire, encore à tester et à autoriser, et non d’un remplacement de la flotte Canadair.

Dans la protection civile européenne, la France figure parmi les principaux fournisseurs. Pour la saison des incendies 2026, quatre avions amphibies de taille moyenne et un hélicoptère français sont enregistrés dans la flotte opérationnelle soutenue par l’UE. La Grèce met également à disposition quatre avions amphibies, tandis que l’Italie et l’Espagne en fournissent deux chacune. En ce qui concerne les ressources européennes annoncées à l’avance, la France devance donc plusieurs partenaires, mais pas la Grèce.

Toutefois, cette liste ne constitue pas un classement des capacités nationales de lutte contre les incendies. Le mécanisme européen de protection civile regroupe des ressources mises à disposition volontairement et soutenues par l’UE. La réserve stratégique rescEU intervient lorsque les forces nationales et celles déjà promises ne suffisent pas. Une demande d’assistance ne prouve donc pas une faiblesse structurelle, mais peut être motivée par plusieurs incendies simultanés, leur ampleur ou la disponibilité immédiate de moyens appropriés.

La France a activé le mécanisme le 5 juillet 2026. La Commission européenne a alors mobilisé quatre avions rescEU provenant de Suède et de Chypre, ainsi que deux hélicoptères de la République tchèque. Le fait que des pays disposant de flottes plus petites fournissent une assistance ne réfute pas directement l’argument d’Allione : lors des opérations, ce qui compte est de savoir quelles unités sont disponibles, adaptées et rapidement déployables.

La flotte française a donc un poids considérable. L’affirmation générale d’une supériorité par rapport aux voisins va toutefois au-delà de ce que permettent les données disponibles. Les effectifs nationaux, l’état de préparation technique opérationnelle et les risques régionaux d’incendie ne sont jusqu’à présent pas recensés selon un indicateur commun.