La saisie d’un pétrolier supposé faire partie de la « flotte fantôme » russe devient pour les autorités françaises une affaire d’une grande portée politique et juridique. Après que la marine française ait arrêté le navire fin mai en haute mer à l’ouest de la Bretagne, le capitaine russe du pétrolier se trouve désormais en garde à vue.
Le parquet de Brest lui reproche de naviguer sans pavillon valable et d’avoir ignoré les instructions des autorités françaises. Selon les enquêteurs, le capitaine aurait à plusieurs reprises refusé la demande de contrôle du navire. En cas de condamnation, il risque une peine de prison, une forte amende ainsi que la confiscation du navire.
Le pétrolier avait quitté Mourmansk, dans le nord-ouest de la Russie, en se dirigeant vers le Cameroun. Les autorités françaises avaient détecté des irrégularités concernant l’enregistrement du navire. Après le contrôle en haute mer, des unités de la marine ont pris le contrôle du pétrolier. Depuis mardi, le navire est ancré dans la baie de Douarnenez où il est retenu pour une durée indéterminée.
Pour le gouvernement français, cette affaire dépasse largement le cas d’un simple navire. Le président Emmanuel Macron a confirmé publiquement l’opération et souligné qu’elle avait été conduite conformément au droit maritime international. Paris considère cette action comme faisant partie de ses efforts pour appliquer rigoureusement les sanctions imposées à la Russie.
Moscou, en revanche, interprète les événements de manière très différente. Les autorités russes dénoncent une ingérence illégitime et critiquent vivement la démarche française. L’ambassade de Russie à Paris réclame un accès consulaire au capitaine ainsi que sa libération rapide.
Au cœur du différend se trouve la dite flotte fantôme. Ce terme désigne des pétroliers aux structures de propriété souvent opaques. Beaucoup de ces navires changent régulièrement de pavillon, opèrent avec des assurances difficilement vérifiables ou utilisent des structures d’entreprise complexes. Selon l’analyse occidentale, ils servent à contourner les sanctions internationales contre les exportations russes de pétrole et de carburant.
Au cours des mois derniers, les autorités françaises ont déjà contrôlé plusieurs pétroliers suspects. Toutefois, ce cas actuel est particulièrement symbolique, car c’est la première fois qu’un capitaine est poursuivi pénalement.
Cela montre à quel point le conflit autour de la guerre en Ukraine s’est déplacé vers de nouveaux terrains. Ce n’est pas seulement aux lignes de front ou autour des tables de négociation que se joue l’influence. Sur les océans du monde, dans les registres de navires et dans les coulisses du commerce international du pétrole, se décide de plus en plus l’efficacité réelle des sanctions. Le pétrolier saisi au large des côtes bretonnes illustre ainsi un combat géopolitique qui dépasse largement la France.
Andreas M. Brucker