La guerre des voies maritimes atteint les exportations pétrolières de l’Arabie saoudite

Djedda – 23.07.2026 : La guerre entre les États-Unis et l’Iran a atteint dans la nuit une nouvelle dimension particulièrement délicate pour l’économie mondiale. Les Houthis yéménites ont déclaré avoir attaqué deux pétroliers saoudiens en mer Rouge. Selon le groupe, il s’agissait des pétroliers Encelia et Laylia, qui auraient violé un blocus maritime imposé par les Houthis contre l’Arabie saoudite. Des autorités saoudiennes ont confirmé que l’Encelia avait été touché et avait pris feu à la proue. Les informations n’ont toutefois pas pu être entièrement vérifiées de manière indépendante tôt jeudi matin. Leur effet politique est néanmoins immédiat. Pour la première fois, ce n’est plus seulement le golfe Persique, mais aussi la voie d’exportation occidentale de l’Arabie saoudite via la mer Rouge, qui se trouve au centre du conflit. Les Houthis avaient annoncé lundi leur blocus contre les navires saoudiens. Ils le justifient par des attaques saoudiennes contre l’aéroport de Sanaa et inscrivent leur action dans le contexte de la guerre contre l’Iran. Le mouvement contrôle de vastes parties du nord et de l’ouest du Yémen, ainsi que des portions du littoral à l’entrée de la mer Rouge. Ces derniers jours, leur seule menace a suffi à contraindre des pétroliers à faire demi-tour. L’Arabie saoudite avait récemment exporté environ quatre millions de barils de pétrole brut par jour via le port de Yanbu, sur la mer Rouge. Cette route était devenue d’autant plus importante pour Riyad que le détroit d’Ormuz, par lequel transite en temps de paix environ un cinquième du pétrole mondial échangé, est totalement ou partiellement bloqué depuis le début de la guerre, le 28 février. Un deuxième point de blocage menace désormais : le détroit de Bab al-Mandab, entre le Yémen et la Corne de l’Afrique. Il constitue la voie vers le canal de Suez ; en temps normal, environ 12 % du commerce mondial y transite. Pour l’Europe, une perturbation durable serait doublement problématique. Elle renchérirait non seulement le pétrole brut et le gaz naturel liquéfié, mais allongerait aussi les trajets des porte-conteneurs, qui devraient contourner le cap de Bonne-Espérance. Il en résulterait des primes d’assurance plus élevées, des capacités de transport qui se raréfient et une pression inflationniste supplémentaire. Les prix du pétrole ont augmenté jeudi de plus de 1,5 % pour atteindre leur niveau le plus élevé depuis plus de six semaines. Washington a réagi par une nouvelle vague de frappes contre des cibles en Iran et contre les Houthis. Une logique dangereuse se consolide ainsi : les frappes militaires sont censées sécuriser la navigation maritime, mais elles peuvent en même temps inciter à de nouvelles attaques les acteurs régionaux qu’elles visent à dissuader. Il sera désormais déterminant de savoir si Riyad répondra militairement et si les forces navales internationales pourront réellement sécuriser le passage par Bab al-Mandab.