En la Croisette reina cada año ese mismo extraño orden de la atención. Los fotógrafos persiguen a las estrellas de Hollywood, los críticos desmenuzan las películas hasta el último detalle, los productores negocian a puerta cerrada sumas millonarias. Y, sin embargo, al final todo se concentra en un objeto que apenas es más grande que la palma de una mano: la Palma de Oro.
Brilla tras vitrinas de cristal como un santuario.
Quien pasea durante el festival por el Palais des Festivals percibe pronto que este trofeo es algo más que una simple joya de metal precioso. Los invitados se detienen, sacan sus teléfonos, susurran casi con reverencia. Algunos miran la palma como los aficionados al fútbol miran la Copa del Mundo: solo que más elegante, más francesa, un poco más misteriosa.
Desde su introducción en 1955 la Palma de Oro sustituyó al entonces «Gran Premio» del festival y se fue convirtiendo paso a paso en el galardón posiblemente más prestigioso del cine de autor internacional. Su nombre hace referencia al escudo de la ciudad de Cannes, que muestra una rama de palma. De ese símbolo local surgió, a lo largo de las décadas, un icono del cine mundial.
Y de hecho: la palma posee un aura que va mucho más allá del glamour de la alfombra roja.
Desde la década de 1990 la casa suiza de lujo Chopard fabrica el trofeo con laboriosa artesanía. Oro amarillo de 18 quilates, cristal tallado, muchas horas de trabajo minucioso: cada ejemplar se diferencia mínimamente del anterior. No es, por tanto, un producto de línea de montaje, sino casi una obra de arte en sí misma.
Precisamente esa exclusividad explica el trato casi emocional que muchos directores dispensan a la distinción. En Hollywood el Oscar atrae por su valor de mercado, los grandes estudios y la comercialización mundial. Cannes, en cambio, cultiva otra imagen de sí: aquí se trata del cine como forma de arte. Político. Valiente. Poco asequible. A veces incómodo.
Y por eso una victoria en Cannes suele cambiar carreras de forma repentina.
Cuando Quentin Tarantino ganó en 1994 con Pulp Fiction, la palma lo catapultó definitivamente a la primera liga del cine mundial. Michael Haneke obtuvo reconocimientos internacionales con Das weiße Band. Bong Joon-ho escribió la historia del cine con Parasite. Julia Ducournau provocó acaloradas discusiones con Titane: muy Cannes, precisamente.
Pues pocos premios generan disputas con tanta regularidad.
Cada año hay películas que se consideran demasiado radicales, demasiado políticas o simplemente una decisión equivocada. En los cafés alrededor de la Croisette los periodistas debaten hasta altas horas de la noche. A veces allí surgen discusiones que resultan casi más interesantes que las propias películas. Bueno, Cannes ama el drama no solo en la pantalla.
El momento de la entrega del premio resulta especialmente intenso.
Cuando en la última noche del festival el presidente del jurado abre el sobre, en la sala se instala un silencio casi palpable. Los directores se quedan inmóviles. Los productores esbozan sonrisas nerviosas. Durante unos segundos enteras carreras cinematográficas dependen de un solo nombre.
Entonces aparece ella —breve bajo los reflectores.
La Palma de Oro atraviesa el escenario, se levanta en alto, se fotografía, se celebra. Pocos días después suele volver a desaparecer de la esfera pública. Algunos ganadores la colocan en la oficina, otros la esconden discretamente en una biblioteca o una caja fuerte. El mito, sin embargo, permanece.
Y cada año en mayo se repite el mismo espectáculo.
Porque en el Festival de Cannes el papel principal a menudo le corresponde a este pequeño ramito de palma de oro: un símbolo que hace soñar al mundo del cine desde hace décadas.
Por C. Hatty