Plus de deux décennies après la disparition du petit Jonathan Coulom, la France rouvre l’un des dossiers criminels les plus accablants du début des années 2000. Devant la cour d’assises de Nantes a commencé le procès contre l’Allemand Martin Ney – un nom qui est depuis longtemps associé en Allemagne à une série de crimes atroces. Pour la famille de Jonathan, ce procès ne marque pas une clôture. Plutôt une dernière tentative pour enfin obtenir des réponses.
Jonathan n’avait que dix ans lorsqu’il a disparu dans la nuit du 6 au 7 avril 2004. À l’époque, le garçon participait avec sa classe du département du Cher à un voyage scolaire à Saint-Brevin-les-Pins, sur la côte atlantique française. Le matin, il n’y avait plus aucune trace de lui. Enseignants, police, bénévoles – tous ont cherché frénétiquement. La France suivait l’affaire en retenant son souffle.
Quelques semaines plus tard, la découverte macabre.
Le corps de Jonathan a été retrouvé dans un étang près de Guérande. Alourdi par une pierre de béton, ligoté, dissimulé comme un sombre secret. De nombreux enquêteurs parlent encore aujourd’hui d’un de ces dossiers qu’on n’oublie jamais vraiment. Les détails trop perturbants. La victime trop jeune.
Au centre du procès actuel se trouve Martin Ney, aujourd’hui âgé de 55 ans. En Allemagne, il purge déjà une peine de réclusion à perpétuité pour le meurtre de trois garçons entre 1992 et 2001. S’y ajoutent de nombreux actes d’agression sexuelle sur des mineurs. La presse allemande lui a alors donné un nom qui sonne comme un cauchemar : « l’homme noir ».
Tôt, les enquêteurs allemands ont remarqué des similitudes entre les actes connus de Ney et l’affaire Jonathan Coulom. Mais une preuve directe a longtemps fait défaut. C’est précisément ce qui rend ce procès si exceptionnel — et juridiquement délicat.
Car Martin Ney nie encore aujourd’hui toute implication.
L’accusation française s’appuie surtout sur des indices. Particulièrement énigmatique est un message publié sur Internet en 2004, qui mentionnait des détails du meurtre avant même que le corps de Jonathan ne soit retrouvé. S’y ajoutent des témoignages de personnes affirmant avoir peut‑être aperçu Ney dans la région à l’époque. Un ancien codétenu l’accuse également lourdement : il prétend que Ney lui a avoué l’acte en prison.
Si cela suffit pour une condamnation reste incertain.
Le procès devrait être chargé émotionnellement. Pendant environ trois semaines, des experts, enquêteurs et témoins venus de France et d’Allemagne devraient témoigner. Beaucoup d’acteurs suivent l’affaire depuis des décennies. Certains enquêteurs sont désormais à la retraite, d’autres se souviennent encore précisément des recherches de ces froids jours de printemps 2004. De tels procès portent souvent une atmosphère un peu fantomatique — comme si le passé réapparaissait soudain dans la pièce.
En même temps, l’affaire montre à quel point les soi‑disant « cold cases » ont changé. Autrefois, les enquêtes se concentraient surtout sur des pistes régionales et des suspects locaux. Ce n’est que grâce à une coopération européenne renforcée entre les autorités que l’affaire Jonathan Coulom a évolué. Des enquêtes transfrontalières, de nouveaux témoignages et des traces numériques ont progressivement mis Martin Ney davantage au centre des investigations.
Pour la famille du garçon, une chose compte avant tout au final : la certitude. Après 22 ans remplis de doutes, d’espoirs et de revers, la question se pose désormais de savoir si le tribunal peut enfin établir ce qui s’est réellement passé à l’époque.
Et si un crime longtemps dissimulé peut encore être traité juridiquement — ou si certaines ombres resteront pour toujours.
Par C. Hatty