L’Afrique du Sud signale une contamination radioactive limitée à la centrale nucléaire de Koeberg

Le Cap – 19.07.2026 : Les autorités sud-africaines ont rassuré la population après trois incidents impliquant une contamination radioactive accrue de l’air à la centrale nucléaire de Koeberg. Les incidents se sont produits pendant des travaux de maintenance programmés sur l’unité 2 de l’installation située au nord du Cap. Selon le National Nuclear Regulator, aucune matière radioactive n’a été rejetée dans l’environnement. L’autorité poursuit néanmoins son enquête sur le déroulement des faits.

Le ministre de l’Énergie, Kgosientsho Ramokgopa, a déclaré dimanche que la contamination mesurée était restée limitée à la zone confinée du bâtiment du réacteur. Une interruption de l’alimentation électrique a affecté des systèmes de ventilation alimentant des tentes de travail temporaires pendant la maintenance. Cela a entraîné des valeurs élevées dans l’air au sein de la zone contrôlée. Selon le gouvernement, les habitants des environs ne courent aucun danger.

Les trois incidents distincts ont été enregistrés les 30 juin, 2 juillet et 7 juillet. Les employés concernés ont été contrôlés et enregistrés médicalement. Le régulateur nucléaire a indiqué que les expositions constatées chez les travailleurs potentiellement exposés étaient très faibles. Selon son évaluation préliminaire, les incidents n’ont pas atteint le seuil d’une urgence nucléaire ou radiologique et n’ont eu aucune conséquence au-delà du site de la centrale.

Eskom, l’exploitant public de Koeberg, a également souligné que les valeurs mesurées avaient été relevées dans la zone de maintenance. Le président de l’entreprise, Mteto Nyati, a insisté lors d’une présentation sur le fait que l’installation dispose de systèmes de protection et de contrôle pour ce type de travaux. Selon les autorités, l’enquête en cours doit déterminer pourquoi l’interruption électrique a affecté la ventilation des zones de maintenance et quelles mesures supplémentaires sont nécessaires.

Koeberg est la seule centrale nucléaire commerciale du continent africain et compte deux réacteurs. L’installation fournit une part importante, quoique limitée, de l’électricité sud-africaine. L’incident survient alors que Pretoria poursuit le développement de l’énergie nucléaire dans le cadre de sa planification énergétique à long terme. Ramokgopa et Eskom ont réaffirmé le 19 juillet que les projets de capacités nucléaires supplémentaires devaient se poursuivre.

Dans leur évaluation, les autorités font la distinction entre une contamination à l’intérieur de zones contrôlées de l’installation et un rejet de substances radioactives dans l’environnement. Dans le cas actuel, tant le régulateur que le gouvernement ont déclaré qu’il n’existait aucune preuve d’un rejet externe. L’enquête technique reste néanmoins pertinente : elle doit garantir que la ventilation et les procédures de travail lors de futures opérations de maintenance soient suffisamment sécurisées, y compris en cas de coupure de courant.